中世紀時期，英格蘭、法蘭西兩國間因王室聯姻、財產繼承和領土糾紛而形成相當複雜的關係，最後不得不動幹戈。從1337年到1453年，英法兩國斷斷續續地進行了長達一個多世紀的戰爭，這就是英法曆史上的“百年戰爭”。
位於法國西北部、比利時西部的佛蘭德斯，臨多佛爾海峽，是13—14世紀歐洲最發達的毛紡織中心之一。法國企圖完全控製該城。但該城的主要生產部門毛紡織業卻須依賴英國輸入羊毛，因而市民都支持英國。
1337年11月英王愛德華三世為奪取富饒的佛蘭德斯，率領英軍在法國登陸，百年戰爭從此開始。
戰爭初期，英軍先後取得克勒西戰役和普瓦提埃戰役的勝利，法軍連遭失敗，國王也當了俘虜，被迫對英國割地求和。1360年雙方簽訂《布勒丁尼和約》。法國利用戰爭的間隙，改革財政，整飭軍隊，於1369年發動攻勢，至1380年收複了大部分失地。1396年雙方又簽訂了為期20年的停戰協定。1415年英國又出兵法國，在阿金庫爾戰役中大敗法軍，隨後占領了包括巴黎在內的法國北部全境。1420年再度議和。1428年英國從其占領的法國領土南下，圍攻奧爾良城，法國麵臨著亡國之險。
奧爾良城是10—11世紀法國的王城和首都，是法國商業和交通的樞紐。這個通往南方的重要門戶一旦失守，法國就有全部淪陷的危險。1428年10月英軍包圍奧爾良後，在城周圍修建了幾十個堡壘，封鎖了全城。雖然奧爾良的軍隊奮勇抵抗，但是外無救援，解圍無望，人心渙散。此時法王查理六世已死，查理七世新登王位。查理七世退守到南方後，處境窘迫，派不出一員良將能夠解救奧爾良之危。正當法國人陷於絕望之中，一位年僅17歲的少女貞德挺身而出了。
貞德出身於法國香檳和洛林之間的唐瑞米村的一戶農家。她的家鄉就曾淪陷過，慘遭侵略者的蹂躪和踐踏，在她幼小的心靈中埋下了仇恨的種子。長大以後她練就了一身作戰的本領。在祖國遭受危急之際，這個有膽有識的純潔少女，以拯救祖國為己任，毅然前往希農城查理七世的行宮謁見了國王。她聲稱自己獲得了上帝的啟示，法蘭西將得到“洛林邊境童貞女的拯救”是上帝的意旨。她以赤誠的報國之心，借著上帝的名義，排除了種種的阻礙，終於說服了國王，委任她率軍解奧爾良之圍。
1429年4月29日，貞德披堅執銳，騎著一匹高頭白馬，打著繡有聖母瑪麗亞像的白邊軍旗，率領3000援軍進入奧爾良地區。貞德到達前線後，親自偵察了英軍的陣勢，擬定好作戰方案，決定利用英軍圍城部隊據守要塞，各自為戰，兵力分散的弱點，采取集中兵力各個擊破的戰略消滅敵人。她為了鼓舞奧爾良軍民的必勝信念、激發他們的鬥誌，在當時的條件下，她也隻能給自己披上一層宗教的外衣，她告訴奧爾良人自己是受命於上帝來解救他們的。否則，又有什麼辦法能讓人們相信她這個農家姑娘呢？