姑麓山合戰.
穆王十二年，春，三月十三。
天幕沉重。一彎殘月橫躺在愁雲繚繞的空中，不時被吞沒，顯現，再被吞沒，留下一縷清光在雲層中跳躍。不久之後，連這一點光亮也消失了。
烏伯純向空氣中無聲地透出一口氣，看著那白霧蒸騰向上，須臾不見。夜露嚴寒，他緊了緊頭冠的帶子，將露出赤金甲外的布領口用力掖緊。他的坐騎打了個響鼻，不安地踱步。
周圍四下不時傳來細碎叮當聲。八百名和他一模一樣裝束的騎士已經在這深林中等待了數個時辰。再過幾個時辰，太陽便要升起，驅散夜色，把籠罩在他們身上的偽裝撕去。
他不會讓這件事情發生，烏伯純暗想，如果需要，他不會讓明天的太陽升起。
跨下的馬匹忽然躁動起來，低低地打著響鼻後退，烏伯純趕緊拉緊韁繩，俯下身去安慰他的坐騎。林子中所有的馬都躁動不安，宿鳥驚恐地飛起，嘶鳴著在低空盤旋。
所有的騎士不約而同地從馬上立起，拔出劍，準備向他們的統帥致意。但是現在還看不到他——從騎士所處的位置看過去，隻能看見濃密的白霧從熊岩頂上緩緩地灌入姑麓山的茫茫林海。
拂曉寅末三刻津河口。齊軍大營那山黑沉沉地屹立在淩晨前的夜色中。
天空中星芒閃爍，鬥柄流轉，無數星星從烏柏嶺的山頭落下，又有無數星星從熊岩的頂上升起。星光投射在徐原冷清的大地上，樹林、灌木、草叢都沉沉睡去，夜梟無聲地掠過大地，不知名的鳥在林子裏淒慘地哭號，津河水仿佛在夢中汩汩流淌。
伯將睜開眼，抹了一把臉，覺得手心比臉還要涼，自己躺在門樓上，快要凍僵了；離天亮還有一陣兒，但是在這硬梆梆的木樓上也實在睡不著了，索性站起來。他趴在木製女牆上向下望了望——站在營門四圍的士兵卻仍是一動不動，偶爾隻聽見一兩聲衣甲輕脆的撞擊和鬆木火把迸濺的聲音。
遵照中行元帥高國仲的命令，從前日開始，晝夜兩班當值的軍士增加一倍，陪同當值的官佐增加了三倍，幾乎所有旅賁都隻能三天睡一晚上，情勢看上去十分緊迫，伯將卻在夜裏偷偷地打瞌睡。在他看來，一切都如同眼前的徐原一樣平靜，甚至可說是寧靜。
戰爭似乎仍然離他很遠。作為統領山東十二諸侯國、大周朝實際上的諸侯領班——齊國，其在封邦建國以來參加的所有戰爭都是在遠離本土的異國他鄉進行：以巨大的諸侯盟軍，鎮壓撮爾小國，戰爭變成了遊戲、示威和像伯將這樣的年輕人炫耀進階的資本。打完這場仗，伯將就滿二十歲了，將要正式繼承父親的官爵，成為齊國八卿之一。下一場戰爭，他就將成為行司馬，統率一師，不再隻是如今這樣的小小旅賁。
他哈了一口氣，看著白色霧汽慢慢消失。徐原的春天，又冷又幹，十分的難熬——家鄉這陣子，已經在為下海做準備了。父親極力推薦自己來參加高國仲的軍隊，原以為高國仲與父親關係非同尋常，自然是要關照的，誰知到了徐國前線，自己與其他下層出身的旅賁一樣，幹最苦的差事，值班巡哨，累得半死。高國仲前夜還發出命令，天明時即將自己與其他四名旅賁統統升為元尉，名義上是升了，其實是為著發配到更艱苦的左右兩軍去當差做準備。伯將一肚皮的不舒服，巡夜時偷偷睡覺，也算是小小地發泄一下。
他呆呆地看了一會兒那山，覺得壓抑得慌。家鄉的山沒有這麼高，也沒有這麼昏暗險惡。他心裏哼了一聲。也許隻有徐國才有這樣的山。什麼樣的國，有什麼樣的山水，也出什麼樣的人，哼，難怪呢！
自十三年前昭王南征荊楚，死於漢水，屍骨無存以來，大周朝近百年的太平日子已經一去不複返了。朝廷與北戎各部落連續三十年的爭戰，在昭王死後達到頂峰，自穆王三年起，至十一年止，沿北冥海展開的六次合戰，動員了大周傾國之力，並且得到昆侖山、汨羅城的鼎力支撐，總算大略堪平，然而算算出入帳，也隻勉強算得上慘勝。
前頭氣還沒出順溜，屁股後麵狼煙又起。徐國，先商朝時東夷贏姓之國，國朝初期，因為參與"三監"叛亂而被先周公旦遷徙於淇水以北，然而其新君徐偃自穆王元年即位以來，叛王不尊，停貢不臣，乘著朝廷連續十年對北戎用兵，及與雲中族在北冥對壘，大陳軍備，國內空虛之機，連續蠶食了附近十六個異姓小國和六個姬姓國家，本來位僅敘子爵，卻在一夜間擴大為侯國版圖。穆王八年、九年，朝廷連續兩年益封徐子為伯、侯，實在是騰不出手來收拾，不得不懷柔罷了。哪曉得徐偃乘著王室退讓，變本加厲，從穆王五年開始，就大規模營造宮室、城牆，規模遠遠超過諸侯的規製。穆王十年，徐國造車五千乘，建六師，無臣之心昭然天下。王室因北境戰事緊急，隻派了使臣嚴厲叱責。徐偃深知王室空虛，故意禮遇使臣，並遣使獻上貢物；使臣前腳剛走，後麵徐堰就關上徐都大門，接受十六國朝賀，南麵稱王。
此事震動天下，終於鬧到不可收拾。穆王十一年春，周天之氣流轉，推動北冥琨城再次上升，回到上層天界。一直受雲中族控製的北戎遁去極北之地，北方戰事刹那間消弭無影，朝廷總算騰出手來。十一年七月，下詔令徐堰毀棄城牆，稱臣納貢，徐堰斬殺使臣。王即以召公為將，率領郗、衛、鄒三國軍隊，進攻徐國屬國。至十二年正月，王親拜執政周公為統帥，調集六軍、師氏、齊軍、山東十二國聯軍，總共一萬三千乘兵車、十八萬八千馬步兵卒，征討徐國，規模前所未見，甚至超過國朝初期對羌、狄及雲中族的全麵戰爭，天下大震。昆侖山、汨羅城以隨師征討為名，在軍中派遣了大批使節、術士，實則是嚴密監控。
一月十七日，征徐大軍從成周出發，十日後渡過淇水，二月一日，十萬大軍如入無人之境般開進徐國。進據徐國的第七日，王軍的主力部隊就與徐國軍隊正麵接觸。和想象中的完全不一樣，由徐國副大將杜宇率領的徐軍並非浪得虛名，麵對數萬大軍絲毫不落下風，雙方在鹿原夏泉關惡戰十餘日，直到充任左右軍的齊軍和山東十二國聯軍先後趕到，前後夾擊，徐軍才被迫退出夏泉關，退保徐原雉水關。二月二十八日，從晨到昏，六萬大軍輪番攻打，終於迫使徐軍撤至徐原東側的姑麓山上。
傳說姑麓山是座神山，從中原往升仙界的仙人都要經過姑麓山的雲霧叢林，才能抵達昆侖之墟的南天門。這山也是擋在征徐大軍麵前的最後屏障，翻過姑麓山，徐國的堰都城就在眼前了。杜宇撤退到山上的第二天，徐國發舉國之力，男子八歲至六十四歲全部征召入伍，由司城蕩意儲親自率領，增援姑麓山的防禦。
那蕩意儲更是非比尋常，關於他的傳說廣及大周的每一個角落。穆王元年，為紀念先王擴土攘夷，在宗周鎬京舉行大傀禮，年僅十四歲的蕩意儲代表徐國出陣，勇奪諸侯國六藝第一，名動天下。徐偃在數年間稱霸北疆，蕩意儲受封司城之職，為其東征西討，居功至偉，且深得徐國軍民愛戴。增援前線不過三五日，便沿姑麓山修建了三十七處營寨，看樣子打算死守不退，要在這裏與王軍決一高下。
王軍其實是可以繞過去的。姑麓山左側流淌津河，右側是矮小的章丘，無論從哪一邊都可以輕易地突破徐軍薄弱的防線，直抵徐都。但是，不知出於何種考慮，周公姬瞞卻在姑麓山前停了下來。三月三日，稍事休整後的王軍正式布陣姑麓山腳。王軍、師氏占據入山道路前的牛犢崗，山東十二國聯軍居山北麓，準備攻擊徐軍側翼，齊軍居中，策應王軍。按執政周公的部署，大軍在姑麓山對峙徐軍主力，召公的另率一軍在掃平徐國附庸後，從魯蕩原直入徐國，或進攻堰都，或進軍蕩意儲的身後，進行戰略合圍，時間與形勢都在王軍一邊。
司城蕩意儲顯然也看穿了周公的計略，這是明擺著的事情，要想不被合圍，除了撤回堰都城外，就隻有尋求與王軍決戰一條路。奇怪的是，一連過了十天，召公已經打到了魯蕩原的邊上，徐軍卻既不出戰，也不後退，姑麓山上半點動靜也沒有，兩萬八千多的徐軍仿佛睡著了一般——白天隻看見山濤起伏，晚上連營火也不見一處——這麼不合常理，必有所圖，司城蕩意儲舉世名將，不可能不放手一博。周公下令各國，晝夜提防，死守營寨。
夜特別長，但終有過去的時候。近處黑茫茫一片，遠方卻清晰明亮，東方的天空剛剛還是漆黑一片，現在已緩緩地慘白地亮了起來。伯將在門樓上慢慢踱步，來回走動，幾名坐著的軍士見他走來，忙不迭地站起行禮，伯將素不拘禮，一麵打哈欠一麵按他們坐下。一名十夫長屁股乍一碰著樓板，又一下撐起來，指著營門外，叫道："元尉大人——您瞧！"伯將回頭一看，隻見數裏之外的津河河畔，不知何時亮起幾盞燈來。他心下一緊，撲在女牆上看時，那些燈火晃晃悠悠，迅速變大，伴隨著的是隱隱的馬蹄聲，但河邊晨霧繚繞，一時也看不分明。
此刻，守門的軍士都已驚醒。那馬蹄聲越來越響，伯將兀自支愣著，忽然想起自己當值營門，忙輕聲喚道："弓手——""大人請看！"那十夫長眼尖，一把拉住他的手，道，"是王軍的旗幟！"伯將定睛看去，卻見兩乘兵車從前麵的樹林中並駕而出，車身玄黑，各禦四匹黑馬，禦者居左，站在車右的甲士黑甲紅袍，一人高舉一麵大旗，赫然便是王室的龍旗與周公的蛙旗。車聲隆隆，將晨霧都驅散了。後麵又是一模一樣兩乘車駕。
整個樹林，忽然被照得透亮，一束束的光從林中射出，整齊劃一地向後甩去，仿佛無數根光的槳在劃動。齊軍中驚訝之聲剛起，便見一艘中型浮空舟從林中緩緩飛出。浮空舟通體雪白，上下兩層，一張紫色的風幡掛在船頭，除此之外，沒有任何標誌。浮空舟之後，又是四駕一模一樣的兵車護衛。
伯將在鎬京見過不少浮空舟，但隻用紫色風幡，沒有懸掛旗幟的卻前所未見。那當先的兩車已到門樓之下，其中一名甲士將手中王旗一舉，朗聲道："我等奉執政殿下之命，護送巫如殿下前來齊營。爾齊國官佐速速開門跪迎！"聽到來人如此呈報，眾兵將倒也罷了，伯將卻大吃一驚。他雖為小小元尉，但襲有伯爵之位，因此與高級官佐一樣每日收到朝廷邸報。那巫如乃是巫族年輕一輩中傑出高手，與天下聞名的巫昊、巫劫等同為巫族預備長老，將來巫族長老的不二人選，身份地位與人間帝王相當，作為昆侖派駐大周朝的最高使節，三十年前便駕臨中原，連天子也禮敬有加——隻聽說有巫族加入對徐討伐戰，誰曾想竟然是如此身份之人！
他顧不上走樓梯，從門樓上一躍而下，在泥地上連著踉蹌幾下，一迭聲地喊："快快快！快開門！"自己端正冠袍，在門前單膝跪下。眾軍士忙推開大門，跟著跪了一地。
當先四乘一聲不吭，從容入門，車聲淩淩，徑直往中軍大帳去了。接著便聽見一種輕微的聲音，仿佛數百隻蜜蜂一起振動翅膀，營前的地麵仿佛到了正午時分一般反射著強光，唬得眾人不敢抬頭，死死地伏下身子。伯將爵位在身，卻也不敢怠慢，低下頭不敢逼視。那浮空舟離地一尺多高，慢慢滑過，隱約聽見裏麵有些模模糊糊的人聲，似乎還有人輕歎一聲——他心中沒來由地怦怦跳動，待抬起頭來，浮空舟已進入了二門。緊跟在後麵的四乘車也跟了進去。
齊軍斥侯官衛離跟在最後。他是奉命在王軍大營聽調的，不知為何跟了回來。伯將與他極熟，但此刻見他一臉肅然，緊跟在王軍車騎後麵，進了二門。
他怔怔地站了一會兒，便看見中軍營內一陣騷動，一麵繡著黑色狐狸的錦旗快速升上旗杆頂端。那是緊急召見旅賁以上官員的信號。伯將回頭吩咐眾人："仔細看護營門，有什麼事情立刻奏報！"抓起自己的頭盔，奔向中軍營地。隻須臾間，三十多名旅賁以上官佐便已齊聚在中軍大帳門口，值夜班的一個個臉青麵黑，剛起床的更是忙著整衣正冠，一一依職位分班列隊。左行輿司馬陶盧定、右行輿司馬王子騰二人臉色凝重，見眾人匆匆站定，對望一眼，同時一掀帳幕，帶頭走了進去。