大運河建成以後，有利於天下物資的運輸，運河上公私船隻往來不絕，南北物產的交流有了通暢的渠道，對經濟的發展起了重大的作用。運河的通航，也促進了運河兩岸城市的發展。運河與黃河交彙處的汴州、運河與淮河會合處的楚州、運河與長江南、北兩岸會合處的京口和揚州，都迅速發展成商業都市，尤其是位於山陽瀆南端、運河與長江交彙口的揚州，更是發展迅速，成為隋王朝東南地區的經濟、政治中心，繁榮富庶，人文薈萃。運河的開通，進一步密切了南北經濟、文化的聯係，也加強了全國的統一，對於從經濟上政治上鞏固中央集權國家，無論在當時還是在以後，都具有積極的作用。
當然，我們也必須看到，大運河的開鑿，是在官吏督役酷的情況下迅速完成的，給人民帶來了很大的苦難，挖河的民夫，經久不息地勞動，受凍挨餓，疾病侵襲，死亡人數在半數以上。隋煬帝的開鑿運河，也帶有他個人到江南巡遊享樂的動機，並為了加強對江南人民的統治和榨取。運河開通以後，人民負擔更為沉重。我們在對隋煬帝開鑿運河作肯定的同時，也必須看到他對廣大民眾民脂民膏的榨取。
盡管隋煬帝業建東都，開鑿大運河，有值得肯定的地方，但他卻是個殘暴的君主，時刻不忘享樂。東都的宮城，本來就設計有許多宮殿苑囿，隋煬帝還嫌不夠，又命宇文愷在城西修建了富麗堂皇的顯仁宮，同年（605年）五月，又修築了周圍達二百裏的巨大苑囿——西苑。
為了建顯仁宮和西苑，隋煬帝派人到豫章（今江西南昌）采辦巨大的木材。木材很大，需兩千人拽一木，木下安置生鐵鑄成的輪子，運一根木料需用錢數十萬。煬帝還命令將大江以南、五嶺以北，把凡能搜尋到的奇材異石運送到洛陽，同時還尋求海內嘉美的樹、奇異的革和珍貴稀奇的禽獸，用來充實花園苑囿。
顯仁宮為煬帝的行宮，南接皂澗，北跨洛濱，周圍寬廣10多裏，殷宇林立，雕刻精美，雄偉壯觀。距顯仁宮一二裏他的是西苑，又名芳華苑，苑圍長達200裏，其內有海，周圍10裏，海內修蓬萊、方丈、瀛洲三神山，高出水麵百餘尺，台觀殿閣，重疊羅致在山上。海北有龍鱗渠，繞回曲折，注入海內，沿著龍鱗渠兩岸修建有延光、明彩、合香、承華等16所宮院。每院都由一位四品夫人主持，並配置宮女一百名，美女二十名。殿堂樓觀、千門萬戶，金碧輝煌，窮奢極麗。苑中花樹，水中荷菱秋冬凋謝，就剪五色彩緞來代替，彩緞褪色，則重做新的換上，使得西苑裏常年如春，始終是紅一團，綠一片的美好景色。煬帝經常趁著月色，率宮女數千人，騎馬夜遊西苑。這16院夫人為了博取隋煬帝的歡心，竟獻美酒、佳肴、歌唱豔詞淫曲，曲意侍奉隋煬帝。
為了建造更多的遊玩場所，修治宮室、苑囿成了他的一項重要政事。他在京師長安和東都洛陽的宮苑住膩了，要到各地去遊玩，他讓手下的人準備了許多天下山川的地圖，親自觀看，在全國各地尋找風景秀麗、氣候宜人的地方，修建各式各樣的離宮別館。於是，一處處豪華的宮室拔地而起。
他為了到江都遊玩享樂，自長安至江都，沿途建造離宮40多所。605年，煬帝下令在臨淮（今安徽臨淮）建都梁宮，在揚子（今江蘇儀征東南）建臨江宮，內有凝暉殿等館所十餘處。
607年（大業三年八月），他在晉陽（今山西太原市）建晉陽宮。
608年（大業四年四月），他看到汾州有管涔山（今山西寧武縣西南），山上有天池，氣候涼爽，是夏季休養的聖地，便在那裏建了一座汾陽宮。
616年（大業十二年正月），他命毗陵郡（今江蘇常州）通守路道德集郡兵10數萬人在郡東南建毗陵宮。毗陵宮仿西苑，周圍12裏，內為16離宮，而奇麗秀美超過西苑。
煬帝還在揚州建有長阜苑、上林苑、江都宮等，規模和秀麗居各地之冠。尤其是江都宮，宏偉壯麗，規模很大，有回雁宮、回流宮、九裏宮、鬆林宮、大雷宮、小雷宮、春草宮、九華宮、光汾宮、楓林宮，還有成象殿、水精殿、永巷、流珠堂等，殿閣鱗次櫛比，掩映在綠樹紅花之中，亭台錯落有致，點綴於曲水流泉之上。
此外，涿郡（今河北涿縣）建有臨朔宮，渭南（今陝西渭南縣）建有崇業宮，鄠縣（今陝西戶縣）建有太平宮、甘泉宮，丹陽（今江蘇南京市）建有丹陽宮等。就是在會稽（今浙江紹興）也有建宮的計劃，隻是由於後來隋王朝已處於風雨飄搖之中，才沒有修成。