明朝君主被俘虜，這對於大明王朝是決定性的打擊，擺在明朝麵前的有幾條道路，一是和親：在漢朝時期，漢高祖劉邦和冒頓交手之後，就發生了“白登之圍”，差一點就被冒頓給殺死了，最後是一個女人的功勞，化解了這次危機。可是明朝的朝廷之內完全不同意和親的這個方法，他們認為大明的公主，隻能嫁給能人將士，決不能為了國家而背負屈辱；第二條路，就是用銀子去贖回明英宗，這也是瓦剌希望的結果，可是明朝的朝廷仍舊是拒絕。
就在瓦剌招搖撞騙的手段遭到拒絕的時候，一個更讓他們崩潰的消息從北京傳來，孫皇後與朝廷重臣擁朱祁鈺為帝，年號景泰。眼看著手裏一枚棋子最終成了一步廢棋，這讓瓦剌部落首領惱羞成怒，直接帶著自己的精銳部隊殺到了北京城。而明朝的名臣於謙則是開展了北京保衛戰，通過這一場戰役，迎回了明英宗。
盡管我們會說明英宗不應該如此信任宦官，更不應該遇到事情沒有主見，完全讓王振牽著鼻子走，但是我們不能否認的是，明英宗，以及當時一些大臣堅持了明朝的氣節。同樣都是皇帝被擄走，明朝的做法是“在哪裏摔倒，在哪裏站起來”，而宋朝則是選擇了“眼不見為淨”。
民族氣節，成為明朝重新站起來的一個強大的精神支柱。我們不知道當明英宗成為敵軍的俘虜之後，每日心裏想的到底是什麼，應該是非常複雜的，而那些被瓦剌要求贖金的邊關將領，內心肯定也是複雜且掙紮的。但是，卻沒有一個人選擇退縮，這就是屬於明朝的氣節。
在其他危機之中，明朝，依舊如此。
李自成攻打北京城的時候，情況已經萬分危急，上天也絕不會再派來一個袁崇煥誓死保衛了，崇禎皇帝身邊的大臣們都勸他說，留得青山在，不怕沒柴燒，不如請皇上帶著諸位皇子出京避難。
北京雖然一直是明朝的首都，但是作為前首都的南京，一直都很繁華，並不次於北京，如果逃到南京去，不僅能夠緩解大明朝的危機，同時還能有資本做到東山再起，可是崇禎堅決不同意，或許在那一刻，他心裏想到的正是那條流傳了幾百年的明朝祖訓。
當李自成攻進北京城之後，擺在崇禎皇帝麵前的隻有兩條路——自殺或者被殺，於是他走上了煤山，用一條白緞殉國而死。在臨死之前，他曾經給李自成寫過一封信，信裏隻有短短數字：“朕自去冠冕，以發覆麵，任賊分裂朕屍，毋傷百姓一人。”在生命的最後一刻，崇禎皇帝用自己的性命成全了李自成的名氣，也挽救了北京城內的數萬百姓，這也是明朝最後一個皇帝的最後一絲尊嚴。
亡國之君，能夠這般從容赴死的不多，能夠這樣不留戀生命和權力的更不多，八國聯軍入侵北京的時候，慈禧太後和鹹豐皇帝曾經兩次不顧百姓安危，倉皇逃跑；而清朝最後一個皇帝曾經在自己的著作《我的前半生》中這樣寫道：“我不管日本人在東北殺多少人，運走多少糧食和煤，隻要不讓我當大清的皇帝我就不會心甘。”相較之下，崇禎皇帝的氣節、乃至整個明朝的氣節，就在這樣短短幾句話中表露無遺。
明朝的君主有氣節，大臣們同樣如此，他們的氣節不僅僅表現在自己的忠誠之上，還有剛強不屈的信念，比如說方孝孺。
想當年，如願坐上了自己夢寐以求的皇位的朱棣，立刻就開始了一係列被稱之為殘酷的暴力行為，最悲慘的就屬被滅十族的方孝孺。自古以來，皇帝下達的最大限度的懲罰就是株連九族，一般來說，如果被判定為誅九族的話，若和犯人有一丁點血緣關係，那就隻好洗幹淨了脖子等死了。方孝孺則更是淒慘，除了和自己有血緣關係的人之外，他的朋友和學生也沒有逃脫被處死的下場。
正如那句話所說，人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛，那麼這個方孝孺的死，確實稱得上重於泰山，他用自己的姓名證明了中國文人身上的那種特有的氣節。其實在朱棣的心中，他一直希望能夠讓方孝孺臣服於自己，似乎隻有這樣，他才能夠真正坐得穩這個皇位，所以在他準備昭告天下，現在的江山屬於朱棣的時候，他就找來了方孝孺，希望這份重要的詔書出自這個曾經忠實於朱允炆的大臣之手。但是朱棣卻萬萬沒有想到，這方孝孺的骨頭竟然這麼硬。
據說當時進宮麵聖的方孝孺似乎是抱著去死的決心，剛一進入大殿，他就開始大哭，絲毫不看坐在龍椅上的朱棣，這讓新皇帝多多少少會感到有些尷尬，好在朱棣是見過世麵的，他隻好說：“先生，你不要這樣。我這也是沒有辦法的辦法啊，你想想周公輔政，我這就是在效仿他啊！”
這世上最讓人苦惱的是什麼，就是和知識分子吵架，朱棣現在就麵臨這樣的局麵，聽他這樣說，方孝孺立刻反擊道：“建文帝在哪裏？他的兒子呢？他的弟弟呢？”
這句話的言外之意就是說，朱棣你沒有資格坐這個皇位，就算是朱允炆死了，也輪不到你朱棣！
果然，這番連續逼問終於惹火了朱棣，想他也是稱霸一方的人物，現在又剛剛篡位成功，正處於心虛的時刻，哪裏禁得住這番連連追問，於是他拿出紙筆，逼迫方孝孺給他寫詔書。方孝孺恨恨地看著他，如果眼睛能夠殺人的話，他朱棣或許就死在了方孝孺憤怒的目光之中，隻可惜，方孝孺就算把眼睛瞪瞎，朱棣就裝作沒有看到，他隻在乎這個結果，至於是怎麼得來的，他並不在乎。