片刻之後，方孝孺說寫好了，朱棣一看，差點沒把鼻子氣歪了，原來方孝孺寫下了四個大字——“燕賊篡位”，說朱棣篡位，或許他並不在意，可是這個“賊”字，卻直接戳痛了他內心中最敏感的地方。於是，強悍的朱棣終於爆發了，他這一爆發，直接創下了中國封建社會刑法史的一個紀錄，不過實事求是地說，這也不能完全怪罪朱棣，當時他隻是威脅地說：“方孝孺，你就不怕我滅你九族嗎？”
誰成想這個方孝孺也是一個倔脾氣，直接回了句：“有本事你滅我十族！”
唉，這就好比遞給了朱棣一把劍來殺自己一樣，於是乎，一場滅門的慘案上演，方孝孺自己被淩遲處死，和他有關的眾人也都是被施以極刑。
明朝無論是遇到多大壓力，既沒有屈膝投降，也沒有割地賠款。到了明末那種內憂外患中，明朝依然兵分兩路頑強對付滿清和李自成，對關外的國土自始至終沒有放棄“全遼可複”的願望。從明英宗到崇禎帝的幾次北京保衛戰中，明朝更是堅定，兵臨城下仍然寧死不遷都，“天子守國門，君王死社稷”，這在中國曆史上是罕見的！
值得一提的是，明末抗清比南宋抗元更加激烈，全家投井、自縊殉國、立戰而死的官員誌士無數，光後來被追諡有據可考的就多達八千六百多人。他們大義凜然、壯烈殉國、從容就義，就義前每每慷慨賦詩，曆史上管這樣的詩作，叫做“絕命詩”，明朝亡國之後，絕命詩在數量上是空前的多。
比如衛景瑗，他是天啟五年的進士，後來一直在河南做官，後來李自成攻打到了這裏的時候，衛景瑗出門迎戰。可是一介文官又如何能夠抗衡李自成呢？
沒過幾個回合，衛景瑗就被拉下戰馬，李自成知道，這個衛景瑗是一個文化人，有知識、有涵養，如果要是能夠收到自己的帳下，沒準會成為一個諸葛孔明呢！
衛景瑗看出了李自成的想法，死也不肯受辱，幹脆自行了斷吧，他選擇的方式，就像是《紅樓夢》裏描述的方式一樣——撞牆。頓時之間，血流如注，讓李自成也看得心驚膽戰，這時候衛景瑗大聲喊道：“反賊，與我盟而叛，神其赦汝耶！”這意思就是說，你這個逆賊，根本就不配和我站在一起！
李自成是土匪，他才顧不上什麼兩兵交戰的守則，於是就抓了衛景瑗的母親，想讓她來勸說自己的兒子，不要和我作對，乖乖地做我的謀士吧。
衛景瑗又說：“母年八十餘矣，當自為計。兒，國大臣，不可以不死。”說完，就自盡而亡，為國盡忠。
除了衛景瑗之外，明朝自殺殉國官員還有
東閣大學士範景文、戶部尚書兼侍講學士倪元璐全家、左都禦史李邦華、左都副禦史施邦曜、兵部右侍郎王家彥、大理寺淩義渠、庶吉士魏學濂、刑部右侍郎孟兆祥、禦史陳良謨全家、吏部許直、兵部成德全家、戶部吳甘中全家等等。
由於自殺官員者眾，至少有上千人名字都難以統計。外國人不太理解這一種現象，任何一朝未能像明朝末年這樣忠死者眾多，崇禎皇帝不知道算是幸福還是算痛苦。
明朝能夠為人稱道的，不僅僅有堅強不屈的氣節，強大的軍事能力、開明的社會風氣還造就了明朝的繁榮經濟和科技發展，當清朝的鐵騎闖進了紫禁城之後，文化科技也好、軍事實力也罷都倒退了數十年，作為漢人統治的最後一個朝代，它的空前強大卻被迅速瓦解，這不得不說是一種遺憾，也是一種無奈。難怪有“明朝之後再無華夏”之說了。
科技騰飛，火器裝備
氣節是一個民族的脊梁，科技則是這個民族強大的理由，就好比那句廣告語——“科技改變生活”一樣，科技的騰飛，讓明朝更加強大繁榮。可以這樣說，在中國封建社會之中，明朝是科技的集大成者，這話一點都不假，唐朝和宋朝的科技同樣發達，但是經過了元朝在一定程度上的破壞之後，明朝撿起了這個被遺失了的瑰寶，也正是依賴科技，所以才能在各個領域都能取得不俗的成績。
天文地理是科技方麵之中非常重要的一個領域，也和人們的生活息息相關，小到天氣預報，大到防禦天災，都和天文地理學有關係。
中國是世界上天文學起步最早、發展最快的國家之一，在明朝中期，在一本叫做《白猿獻三光圖》中，記載了132幅雲圖，並與天氣變化聯係起來，絕大部分與現代氣象學原理相一致，一向自詡科技發達的歐洲直到了1879年出版的書中才有16幅雲圖，不僅時間上相差了二百多年，就連數量上也是差了一大截。
公元1607年，李之藻撰寫的《渾蓋通憲圖說》發行，這本書分上下兩卷二十一部分，主要介紹了西方星盤的製作原理和方法。書中不僅僅詳細介紹了很多天文方麵的知識，同時還涉及到了西方幾何，可以說這位李之藻是一位不可多得的全才，他學識淵博，嫻於天文曆算、數學等方麵，同時還“曉暢兵法，精於泰西之學”。在他考取進士之後，曾經跟一位叫做利瑪竇的傳教士學習西方科技，不過這個學生可是青出於藍，他沒有死板地傳承西方科技，而是將西方科技和中國的科學作了一定的融合。也正是因為他出版的這本書，讓徐光啟決定起用他做一件大事，至少在明朝曆史上，是一件大事，那就是撰寫《崇禎曆書》。