伊麗莎白一世，這絕對是英國曆史上厲害的角色之一，人送外號——“海盜女王”，這個稱號就來源於她參加的海盜活動。
英國有史以來最著名的海盜頭子，也叫做海上魔王——弗朗西斯·德雷克，這位原本普通的船員，最終成為在海洋上讓各商船聞風喪膽的海上魔王，支持者和讚助商就是伊麗莎白一世。
曆史上那些有名的人物，尤其是那些敢於挑戰權貴和強敵的人物，他們曾經一定有過不堪的往事，或者可以稱之為仇恨，德雷克同樣如此。最初，他隻是一艘英國商船上的小小的水手，跑碼頭是件辛苦的差事，同樣也是要命的差事。1568年，這一年改變了德雷克的人生，同樣也改變了英國的命運，當時德雷克和表哥一同出海，原本他們的目的地是墨西哥，但是由於途中遭遇了強烈的風暴，根本無法正常行駛，他們隻好向西班牙總督提出申請，希望能夠進入港口修理船隻、躲避風暴。最初西班牙總督本著國際救援精神同意了，可不知道後來是哪根神經不對，又突然下令將英國船員全部處死，德雷克和他的表哥死裏逃生，撿回了一條性命。就是這樣一件事情，改變了德雷克的人生軌跡，原本他隻想通過做船員拿到微薄的薪水，在此之後，他將西班牙視為自己的頭號敵人。
就在這個時候，伊麗莎白女王頒布了這樣一個指令——招納專門打擊西班牙艦隊的勇士，德雷克看到之後，立刻覺得這是一個複仇的好機會，為了表明自己的忠心和能力，他不能毫無戰績前往，口說無憑，財寶開道。
於是他召集了一小批船員，沒有大型船隻，那就改坐小船偷偷地橫渡大西洋到達美洲大陸，他們知道西班牙的船隻定期會來到這裏運送黃金，隻需要耐心等待，就能夠搶劫成功。
在南美叢林裏他們蹲守了近一個月後，他們終於看到了運送黃金的駱駝隊，在西班牙人滿心歡喜而疏於防範的情況之下，德雷克輕而易舉地得手了，就這樣他們成功地返回英國，並且得到了女王的信任。
在此之後，德雷克的大名隨著一次又一次的海上搶劫而聞名，反正被他搶的西班牙人也好、葡萄牙人也好，他們的錢財不是搶來的就是騙來的不義之財，德雷克先生搶得可謂理直氣壯，絲毫不需要有愧疚之情和罪惡感。
西、葡兩國的商船航線太長，分布的區域太廣，他們的海軍根本無力全麵保護，這就便宜了那幫英國佬。這次環球大搶劫可謂碩果累累，據後世最謹慎的估計，這次著名的搶劫掠奪的財物大約有50萬鎊，三分之一落入了我們這位大股東伊麗莎白女王的腰包。
當那些海盜船滿載贓物回到英格蘭時，大股東伊麗莎白女王親自來到了德雷克先生的船上，慷慨地授予他騎士稱號。這次遠航激起了英國人發財的勇氣和信心，於是越來越多的英國人開始加入到海外掠奪和貿易的行列中。
通過殖民掠奪，歐洲各國以最快的速度完成了資本主義的累積，從而擺脫了中世紀的黑暗籠罩，也由此進入了工業革命時代，從此，西歐諸國的資本主義迅速發展，迅速超越亞洲、非洲和美洲許多國家。
歐洲的崛起是建立在其他地區的痛苦之上，以至於有很多聲音都在批判這種殖民掠奪，甚至有人提到日不落帝國的時候，都會不自覺地帶著一種鄙夷的態度，但是我們不得不承認，或者說我們不得不反思的是，明朝曾經擁有那樣先進的航海技術，為何卻沒有獲得海上霸權呢？
文藝複興與宗教改革
歐洲各國能夠順利進入工業革命，除了擁有資本累積之外，還有人性的解放，如果光有資金，而沒有人性解放，那麼那些資金遲早也隻會進入統治者的手中，以提供他們奢侈生活。而思想的進步，使得資本主義思想戰勝了封建主義，而這個思想解放就與文藝複興脫不了關係。
前文中我們提到過，中世紀的思想受製於宗教的限製，基督教教會成了當時封建社會的精神支柱，它建立了一套嚴格的等級製度，把上帝當做絕對的權威，什麼文學、什麼藝術、什麼哲學，一切都得按照基督教的經典《聖經》的教義，誰都不可違背，否則，宗教法庭就要對他製裁，甚至處以死刑。《聖經》裏說，人類的祖先是亞當和夏娃。由於他們違背了上帝的禁令，偷吃了樂園的禁果，因而犯了大罪，作為他們後代的人類，就要世世代代地贖罪，終身受苦，不要有任何欲望，以求來世進入天堂。由於這樣的思想禁錮，中世紀的文學藝術死氣沉沉，科學技術也沒有什麼進展。