《天工開物》對船桅數有言：“船每十丈，有兩桅。”400料長約9丈，2000料船長約8丈，5000料船長約26丈。所以5000料之鄭和帥船，應該有四個以上主桅，2000料船可能有三桅。鄭和所立的《靜海寺殘碑》裏就有“2000料”及“1500料”船的記載。
中國古代時期，船隻是以“料”為單位，這個“料”主要是指一隻船可以載人、物的容積，在明朝曆史上記載的鄭和下西洋時期最大的“寶船”，實則是5000料者，按照現在的換算比例來看，排水量能夠達到2000噸，承載量能夠達到1000噸。
這些數據都表明了一個事實——在鄭和時代，中國擁有世界上最大最好的船艦和航海技術。相比較之下，那些西方國家的航海家們所擁有的船隊就如同小孩手中的玩具，哥倫布的旗艦“聖·瑪利亞”號，長度隻有80多尺，排水量約233噸。達·伽馬的旗艦“聖·加布利爾”號較大，但也隻約有400噸。麥哲倫的旗艦“特立尼達”號，僅為110噸。
鄭和七下西洋，帶給各個國家的是大明王朝的友好，以及貿易往來的誠意，而帶回來的，除了各個國家的進貢，還有一份非常神秘的航海圖，據說這幅航海圖創作於鄭和第六次下西洋之後，是鄭和憑借著自己的記憶描繪而成。
那個時候，新即位沒多久的明宣宗正準備讓鄭和第七次下西洋，而鄭和已經是一個年過半百的花甲老人，他似乎有預感，這會是自己最後一次踏上艦船，最後一次揚帆出海了。
人一老啊，就習慣性的會來總結一下自己這一輩子做了什麼，有沒有能夠拿得出手的東西，又或者是有沒有值得留下的東西。看那武林中的高手，常常會用畢生的心血來撰寫一本武林秘籍，又或者是世外神醫，也會在臨終前留下一本流芳千古的醫書，鄭和雖然不是武林中人，也不是什麼世外神醫，他要留下的，是一張能夠震驚世界的航海圖。
《鄭和航海圖》是15世紀以前人類留下的唯一一部包括亞非兩洲在內的航海圖。權威人士評價說，該圖不僅是研究鄭和下西洋和中西交通史的重要圖籍，而且在世界地圖學、地理學史和航海史上也占有重要的地位。
中國海軍海洋測繪研究所高級工程師、著名海圖專家朱鑒秋介紹說，《鄭和航海圖》對船隊所經太平洋、印度洋地區水陸分布特點的描寫，就準確性而言，在那時應視為先進水平。即便同當時有代表性的海圖——波特蘭海圖相比較，它也有許多長處，為後者所不及。
《鄭和航海圖》全麵反映了鄭和下西洋所經區域的地理概貌，製圖範圍是當時中國所繪地圖中範圍最廣的，從中國東南沿海直至非洲東岸。而波特蘭圖範圍主要在地中海及大西洋沿岸，不及《鄭和航海圖》範圍的廣闊。
根據史料記載，這張航海圖以南京為起點﹐最遠至非洲東岸的慢八撒，也就是現在肯尼亞蒙巴薩，圖上標注了航海時的必要坐標、方位、航道遠近、水深，以及航行的方向牽星高度，除此之外，他還寫明了在哪裏會有礁石和淺灘、注意事項等等內容。這幅畫采用的是中國山水畫的畫風，還是立體的坐標，一山一水都非常直觀。圖上共繪記530多個記名，包括了亞非海岸和30多個國家和地區。往返航線各50多條，航線旁所標注的針路、更數等導航定位數據，更有實用價值。這充分說明當時中國海船的遠航經驗甚為豐富，航海技術水平已達到相當完善的程度。
而且《鄭和航海圖》的內容非常豐富，主要表示有：大陸岸線、島嶼、淺灘、礁石、港口、江河口，沿海的城鎮、山峰，陸地上可作航行目標的寶塔、寺廟、橋梁、旗杆等地物，還詳細注記地理名稱和地物，並包括了航海需要的諸如航線、針路、航道、牽星數據等各種要素，十分完備。而波特蘭海圖在這方麵卻要遜色的多，有的內容繪得過於誇大，不符合實際。
值得一提的是，這張航海圖不僅僅對海麵上做了詳細的介紹，就連天文形象也都包含在其中，這也就是我們前麵提到過的“過洋牽星圖”。
鄭和是個有心的人，知道天文對航海時的重要性，也不能不考慮在其中，他希望的是自己這份航海圖，能夠成為當時世界上最牛X的航海圖，所以能考慮進去的因素，他都不遺餘力地表現在圖上。
那麼這張開創一代先河的航海圖究竟在什麼地方呢？鄭和畫完之後交給誰了呢？其實無需多想，他肯定是要交給明宣宗，隻可惜，在他之後，明朝又回到了“禁海”的狀態之中，這一張航海圖從一張實用性地圖變成了皇宮倉庫裏的一張廢紙。或許三寶太監的內心是痛苦的，他一世的心血就這樣被人置若罔聞，他卻什麼都不能說、什麼都不能做。