崇禎十五年，崇禎便想和滿清議和，以便專心對付李自成、張獻忠。但是礙於祖訓，以及自己的麵子，他並沒有在朝廷之上，非常明確地說出自己的想法，而是選擇讓兵部尚書陳新甲偷偷地去議和。
就在崇禎皇帝和陳新甲秘密商議的時候，朝廷中其他大臣們聽到了風聲，於是他們就在上朝的時候，紛紛上奏，無非就是要將崇禎皇帝議和的念頭扼殺在搖籃之中。理由有二，一個就是祖訓，另一個則是怕滿清最後會吞並明朝。
麵對文武百官的集體彈劾，崇禎皇帝矢口否認，說自己絕對沒有議和之心，你們就不用擔心了。可是轉過頭來，他又給陳新甲寫信，商量著議和的細枝末節，在結尾之處，崇禎皇帝仍然不忘囑咐他說：“這議和可是我們倆才知道的事情，是天大的機密，你絕對不能泄露給別人。”
碰巧信使到陳新甲府中的時候，他沒有在家，外出辦事去了，信使就將這封信交給了陳府的仆人。這仆人常常都會替自己老爺接信，就以為這些信和以往送來的沒啥區別，並沒有留意，隻是隨手送到了各省辦事處傳抄。
這樣一來，皇帝暗中在主持和議的事就公開了出來，群臣拿到了證據，登時嘩然，立刻上奏章反對。皇帝再也無法抵賴，惱怒之極，下詔要陳新甲解釋，責問他為什麼主張議和，罪大惡極之至。陳新甲的申辯書中引述了不少皇帝手詔中的句子，證明這是出於皇上的聖意。
崇禎更失麵子，惱羞成怒，下旨：陳新甲著即斬決。理由是流寇破城，害死皇帝的親藩，兵部尚書應負全責。那時距明朝之亡已不過一年半，局麵的惡劣可想而知，但群臣還是堅決反對議和，連皇帝也不得不偷偷和國防部長暗中商量，表麵上堅決不肯承認，最後消息泄露，便殺了國防部長以卸自己責任。從這件事中，可以見到當時對“議和”是如何的忌諱，輿論壓力是如何沉重。連崇禎這樣狠辣的皇帝，也不敢對群臣承認有議和之意。中國讀書人的傳統思想認為談和就是投降、就是漢奸、就是秦檜。那是一個非此即彼、決不容忍異見的時代，明末，更是中國曆史上讀書人道德價值最受重視的時期。
【要死一起死】
就在李自成決定攻占北京的時候，很多大臣都建議崇禎皇帝——逃命吧！留得青山在不愁沒柴燒啊！甚至有的大臣已經將路線圖都給崇禎皇帝部署好了，那就是南京。
明太祖朱元璋當初選擇南京作為國都，即便是後來明成祖朱棣遷都北京之後，南京依舊是處於後備狀態的建設，絲毫沒有鬆懈下來，無論是繁華程度還是堅固程度，都和北京不相上下。如果崇禎皇帝選擇逃跑——盡管這是一件非常丟臉的事情，可是曆史上並非沒有。比如宋朝，“靖康之恥”之後，康王趙構帶領親信大臣們向南逃跑，並且迅速建立了南宋政權。如果崇禎皇帝也在這個時候逃跑，依靠著南方富足的經濟條件，很難說是否也能夠重整河山待後生。
可是崇禎皇帝非常堅定地否決了，此時的崇禎皇帝一點都不像一個皇帝，絲毫沒有政治遠見，更像是一個窮酸落魄的書生，隻會抱著所謂的尊嚴。
大臣們一看崇禎皇帝拒絕了，也明白他一定是因為祖訓的緣故，於是就選擇退而求其次——皇上，你不跑，那就讓太子跑吧！
其實這句話一說已經很明白了，就算是死，你也得給大明王朝留個種啊！但是崇禎皇帝依舊拒絕。
現如今的我們非常不理解崇禎皇帝當時的心思，甚至曆史同樣也不理解。
公元1644年，李自成攻克北京城，崇禎皇帝吊死在山上，明朝宗室及遺留大臣多輾轉向南走，他們的目的地就是南京。有時候，曆史也是非常有意思的，想當年，朱元璋在南京建立了大明王朝的政權，在幾百年之後，他的後裔們又回到了這片土地上，進行最後垂死掙紮。
我們來看看當時的地理分布圖：李自成在西安稱帝，建國“大順”，之後向北京進兵，三月十九日攻克北京，崇禎皇帝自盡，明朝宗室及遺留大臣多輾轉向南走。此時李自成的“大順”政權大體據有淮河以北原明朝故地，張獻忠於八月成立的“大西”政權則據四川一帶，清朝政權則據有山海關外的現今東北地區，且控製蒙古諸部落，而明朝的殘餘勢力（簡稱南明）則據有淮河以南的半壁江山。就如同三國鼎立時期一樣，且看最後分曉。
盡管南明已經沒有了大明王朝的領土，但是仍舊算是一個小國，既然是國，那就不能沒有君主，可是擺在這些南明大臣們麵前的，卻是一個難題，一個大大的難題——立誰為王？