從波士頓出發，貨輪要經巴拿馬海峽，總共要在海上走二十五天左右，最後才能到達目的地中國浙江。問清楚了貨輪的行進路線和到達中國的日期，虎牙心裏有了個底，稍稍鬆了口氣。
船上生活很是無聊，絕大部分人都是無精打采的，唯有虎牙每天都是春風滿麵，顯得神采奕奕。這也不難理解——曆盡千辛萬苦，好不容易才離開美國，與易胖子也終於不在同一片天空下了。心中這片巨大的陰影既去，虎牙整個人當然輕鬆了很多。
鑒於虎牙“甘比洛家族最尊貴客人”的身份，麥基對他一直都是以上賓禮相待，不敢怠慢分毫。前因後果，虎牙心裏明鏡也似，也不會端著身份拿腔拿調，反倒刻意恭敬，努力維持著與麥基的良好關係。
在知道這個小孩兒略顯奇怪的名字後，很多水手親切地稱呼虎牙“虎小哥”，麥基初聽假意嗬斥了幾句，虎牙反倒是很爽快地應了。漸漸地，船上的人都習慣了“虎小哥”這個名字。短短幾天內，虎牙就與這些人打成一片。
在船上娛樂活動很少，無事可做，百無聊賴的水手們最喜歡做的就是喝酒與賭錢。這些水手天南海北都闖過，通曉很多國家的各種賭法。每天吃完飯，幹好自己的工作後這些水手就三三兩兩地聚在一起，拚酒賭錢。
麥基知道手下這些人需要一些物事來打發這無聊的海上時間，不然近一個月的枯燥遠洋生活，很有可能把這些桀驁不馴的漢子逼瘋。所以對於喝酒賭錢這種事，隻要不影響到他們正常的行船，麥基是不會阻止的。相反，麥基自己也經常會參上一腳。不過麥基賭術精湛，手上資本又雄厚，再加上他老板的身份，想輸也難。在把手下每個人都贏了一遍後，眾水手也學的乖了：喝酒還會時不時地拉麥基一起，賭錢卻是萬萬不敢找老板了。
虎牙休息了一天，想在船上找幾本書來看，卻很可惜地沒有找到。麥基是個走私販子，每天絞盡腦汁想的都是如何把自己的生意做大，哪裏會靜得下心來看什麼書。他手下那些人也都是些粗魯大漢，隻對錢和女人感興趣外，對書本這種東西卻絕對是嗤之以鼻，連掃一眼都會覺得多餘的。
虎牙不會喝酒，也還沒到對女人產生“興趣”的年齡，除非刻意與這些水手搭訕，否則實在是沒有什麼共同語言。如此無所事事地在船上晃了兩天，虎牙漸漸被船上好賭的風氣感染，經常縮在水手後麵看他們賭錢。
這些水手滿口粗話，賭贏了就大笑喝酒，賭輸了就摔瓶子罵人，但賭品倒著實是不錯，至少在虎牙看到的這十幾場賭局中，倒沒有一人耍混賴賬的。水手見虎小哥兒對這個也感興趣，都攛掇著他下場玩一把。虎牙假意推脫了一下，也就手癢難耐地下了場。他身上還有九萬多美元，賭資倒是不缺。
虎牙本來以為自己觀察了好幾天，早已摸清其中規律，贏點小錢還不是手到擒來的小事一樁！但看易行難，世事往往如此。第一次下場，玩的是德克薩斯撲克。虎牙一輸再輸，不到一個小時，就砸了九千多美元下去，連水花都沒見到一個。
直到此時虎牙才明白賭博也是一門大學問，再不敢輕視。見自己今天“運勢”不好，技術不行，虎牙唬了一跳，就要離桌逃跑。餘人哪裏肯依，拉著他又賭了幾局，虎牙還是一把沒贏。
見自己再玩下去，有連老本都輸掉的趨勢，虎牙忙陪著笑連連討饒。眾水手見他一臉肉痛，知道虎小哥兒今天是出了大血了，哄笑一聲，放他去了。麥基從其他人口中知道這個消息，擔心虎牙生氣，把今天與他相賭的人都叫到一起，訓了一通。
眾人心想：賭場之上無父子，我們又沒出千作弊，大家夥公平競爭，又怎地玩不得了！當然，想是這樣想，話可不能這樣直接跟自家老大說，眾水手嗯嗯啊啊地應了。麥基看手下這幫猢猻嘻嘻哈哈的神情，就知道自己的話他們沒有放在心上。搖一搖頭，麥基也懶得再管此事了。
虎牙回房之後，仔細回想今天賭輸的經過。賭桌上明牌一眼即知，暗牌有哪些可能，已經出了多少張牌，桌麵上還剩下多少張，如此種種。細想之下，虎牙猜到德克薩斯撲克與數學的排雷統計和概率學有著很大關係。研究了大半夜，虎牙這才滿意地爬上床。
第二日，虎牙又去找水手賭錢。見得有人送錢來，眾人都喜不自禁，哪裏還會記得昨天麥基對自己這些人說的話。這一番賭下來，虎牙比昨日要玩的精湛許多，但仍是輸了五千多美元，狼狽而逃。
虎牙不忿這口氣，明明自己算牌能力絕對遠超賭桌上其他人，但真正賭下來，輸得最多的還是自己。分析今天輸錢的原因，虎牙發現了另一點。原來今日賭牌之時，虎牙經常觀察別人拿到牌後的表情神色，以此也作為自己是否要跟的一個依據。但長賭之人，表情最會作偽，上了賭桌，怕是連他老媽也不知道他心裏想的什麼。以此判斷，自然要吃大虧。虎牙分析完畢，下去吃了點東西，悶悶不樂地睡了。