曆史之父——希羅多德
希羅多德（約公元前484-前424年）是古希臘最著名的史學家，西塞羅稱之為“曆史之父”。對於西方史學而言，希羅多德無愧於這一稱號。他的代表作《曆史》（又稱《希波戰爭史》）奠定了古希臘史學的基礎。希羅多德的名字是和曆史學緊密聯係在一起的。他首先創立了西方曆史編纂學上的一種正宗體裁，並開始運用曆史批判的方法撰述曆史。在西方，希羅多德第一次在傳聞與信史之間劃出界限，使西方出現了真正的曆史學，在西方史學史上產生了深遠的影響。除了“曆史之父”以外，西方學者還常常給他戴上“考古學之父”、“人類學之父”、“地理學之父”、“散文學之父”、“民俗學之父”、“旅行家之父”等一大串桂冠，被稱為這些學科的權威或鼻祖。
希羅多德首先是一位大旅行家。希羅多德出生於小亞細亞哈利卡爾納索斯一個名門望族之家，自幼受良好的教育，青年時代參加過反對僭主的鬥爭，失敗後被迫流亡。在亞洲，他到過原呂底亞的王都，即當時為波斯在小亞細亞統治中心的薩爾迪斯；見過波斯大王修建的驛道；他還到過巴比倫，熟悉巴比倫的許多掌故及波斯大王在巴比倫的作為，連大流士因貪財而打開巴比倫女王棺材的事都記了下來。在埃及，他到過尼羅河口，又沿河上行到孟斐斯，遠至尼羅河第二瀑布，與埃及的祭司們作了十分深入的交談，因此在書中曆述了埃及的曆史和風俗。他大概還詳細敘述了它的建立、發展及其被波斯征服的曆史。在歐洲，他可能實現考察過黑海海岸各地，甚至到過斯基泰人的居住區。他在希臘本土，尤其是雅典呆了相當長時間，與各城邦的上層統治者有交往。也許還實地踏勘過波斯大軍的入侵路線。在圖裏伊定居以後，他大概走訪過意大利及西西裏的希臘城邦，但他是否更向西去過很成疑問。他對西班牙等記載的寡少似乎說明，他對這些地區的記載缺少耳聞目睹的第一手資料。
希羅多德的遊曆，給他的曆史寫作以重大影響。在當時缺少係統的曆史記載的情況下，耳聞目睹、親自勘察是搜集資料的惟一方法。也正是因為他有著廣泛的遊曆，才使他的曆史著作有著前人難以企及的廣度和深度。
希羅多德的《曆史》是用愛奧尼亞方言寫成的記述公元前6～前5世紀波斯帝國和希臘城邦之間戰爭的一部曆史名著，該書是西方學術界公認的第一部名副其實的曆史著作。在其《曆史》的開頭，希羅多德開宗明義，宣布他寫作曆史的目的是為了記錄下人類的偉大功業，使希臘人的“蠻族”的作為不至於遺忘，並探討希臘、波斯衝突的原因。《曆史》構思深邃，場麵宏大，鑒於希羅多德意在表現整個東西方之間的這場巨大規模的戰爭，因而牽涉到了當時的整個世界，表達了當時整個人類的精神麵貌。因此，全書9卷雖以希波戰爭為主題，但卻組合了許多獨立的傳說故事。每卷大致都有一個相對獨立的主題。其中前四卷敘述的是埃及、巴比倫、波斯、小亞細亞、斯基泰和希臘的曆史，後五卷敘述的是希波戰爭的經過，止於公元前478年。在這部著作中，希羅多德文筆流暢，敘事生動，他以豐富的詞彙和散文形式，記敘了古代西亞、北非以及埃及等近20個國家和地區的經濟生活、政治製度、風土人情、宗教信仰等多方麵的情況，其視野之開闊、材料之豐富和文筆之生動都是古代史學中前所未見的。他的《曆史》標誌著曆史學在西方的誕生，為西方曆史學建立了偉大的功業。關於《曆史》一書，研究者及曆代王朝的統治者都認為其貢獻如下：
其一，希羅多德的《曆史》在西方史學史上開創了曆史記述的先河。古代的史書，大體有三種類型：即以年代為中心的編年體；以人物為中心的紀傳體；以事件為中心的記事體。在古希臘，如前所述，編年體出現較早，其次是記事體，最晚是紀傳體。在希羅多德之前，希臘人中已出現了史詩、史話、編年，但無記述體。希羅多德博采諸家之長，在史話的基礎上，以一事為主線，將搜求到的有關資料納入一個完整的事件係統之中，這種以事件發展為經緯的編纂體例，被後來的希臘另一大曆史學家修昔底德所接受、完善。此後，這種曆史記述體成為西方編纂的一種通用體裁。
其二，《曆史》具有不可估量的史料價值。《曆史》雖以希波戰爭為主題，但內容並不僅僅局限於戰爭本身。作者把目光遠遠投射到戰爭場景之外，東到伊朗高原、中亞，北到黑海，南到埃及，西到利比亞、非洲西海岸，他都不厭其詳地介紹了各地區、各民族的曆史變革、風俗習慣、宗教信仰、地理人種、經濟生活。給後世留下了有關這些地區、民族，惟一的最早的文字記載，其史料價值不言而喻。
其三，《曆史》為後世樹立了客觀求實治史的榜樣。希羅多德是以希臘人身份著述《曆史》的，他雖然具有希臘人的民族感情，但他並不像時人那樣對非希臘民族抱有偏見。他尊重曆史事實，既斥責波斯對希臘的侵略，又對波斯文化作了讚揚歌頌。他認為習慣成自然，各民族都把自己的習慣視為最佳的，因此應彼此尊重。他甚至認為東方是一切文化和智慧的搖籃，特別注意到東方文化對希臘的影響。他指出埃及的太陽曆比希臘的曆法高明，希臘的字母來自腓尼基，希臘人使用的日晷最早是由巴比倫人發明的。甚至認為“幾乎所有神的名字都是從埃及傳入希臘的”。由於他對東方文化的重視，所以有人稱他為“親蠻派”。
希羅多德是曆史批判方法的創始人，他的求實、客觀精神為後世嚴肅的史學家所發揚光大。希羅多德的記述原則是有聞必錄，但絕非有聞必信。他對史料的態度是：開門見山，直陳己見，肯定與否，態度明確；若對史料的真偽無法鑒別，或對同一事物有多種說法時，就承認有所不知，讓其存疑，並把不同說法都記述下來，讓後人鑒別。他說：“我的職責是我把我所聽到的一切記錄下來，雖然我並沒有任何義務來相信每一件事情。”
其四，《曆史》崇尚民主、歌頌正義，顯示了曆史學家的高度責任感、使命感。希羅多德對希臘、尤其對雅典的民主政治推崇備至。他在人類曆史上首次提出了“法律麵前人人平等”的口號。這個口號被修昔底德借伯裏克利的口而重申，成為後世民主政治的基本原則之一。希羅多德著述，意在訓世，在他看來，多行不義必自斃，那些驕橫一時、征服侵略的專製國王，無一不是過眼煙雲，身敗名裂，而希臘城邦高舉正義大旗，同仇敵愾，終究會以少勝多，以弱勝強。