與眾不同的城市
君士坦丁堡經曆過迅速而異乎尋常的成功，尤其是當拜占廷帝國失去像安條克、亞曆山大等東部大城之後，它就成為帝國惟一的奇觀。事實上，帝國的其他城市如泰薩洛尼克、以弗所、特雷布宗雖然常有市集，擁有三四萬人口，經濟上也占有重要性，但與君士坦丁堡相比就顯得微不足道了。
君士坦丁堡能有如此成功還應歸功於他的始創者——君士坦丁，因為他很合適地選擇了古拜占廷位置。這座城市處於分隔馬爾馬拉海和黑海的博斯普魯斯海峽西岸入口處，因此，它處於東方與地中海和歐亞兩洲之間海陸交通的彙合點。優越的地理條件，使它很快成為來自世界各地的商人的彙聚地。
為了強調新建立的君士坦丁堡是羅馬帝國的新都城，君士坦丁皇帝將它稱為“新羅馬”。事實上，君士坦丁堡幾乎就是古羅馬城的翻版，它的城區格局和全部的建築物幾乎完全按照羅馬的模式。君士坦丁堡模仿古羅馬城，將其城區劃分成七個地區，稱之為“七丘”，在此基礎上又劃分出14個區；君士坦西丁堡也同古羅馬城一樣將第二區命名為“卡匹托丘”，也將政治中心設於此；古羅馬城的皇宮與競技場相鄰，君士坦丁堡也做了相同的規劃；甚至連城市的管理體係和巡夜、消防組織的人數都與羅馬城相同。君士坦丁皇帝為了安撫他的臣僚們，還修建與羅馬城相差無幾的元老住宅，豪華依然。遷都後的拜占廷長期保留了他們在古羅馬城使用的拉丁語官方地位，盡管在新都城中真正懂得拉丁文的人並不多。
隨著帝國統治中心的東移，最後轉移到了新羅馬——君士坦丁堡城，它逐漸取代古羅馬城，成為拜占廷帝國新的政治、經濟、文化中心，同時由於其優越的地理條件，不久，君士坦丁堡就成為亞歐大陸上最為繁榮昌盛的都市。
難以攻陷的圍牆
君士坦丁建造了第一道占地麵積為750公頃的海陸圍牆。從5世紀初起，由於人口迅速增長，有限的圍牆顯出了不足，於是又向西擴展，因此，提奧多西二世將防禦麵積擴大到兩倍而且還加固了海岸。至於陸地圍牆，他設計了雙層結構。在土耳其人用上火炮之前，圍牆可以說是堅不可摧，惟一的危險就是叛變或地震。人們的擔心並不是多餘的，甚至就在提奧多西二世生前的447年11月7日和448年1月6日的地震就坍塌了城牆和394座塔中的57座；但是，由於“上帝之鞭”阿提拉的威脅而變得緊急的修複工作卻隻花了60天就完工了，而且，再也沒有比之更嚴重的地震威脅過它們。靠馬爾馬拉海的城牆有8公裏長，靠“黃金角”海灣的有7公裏長，靠陸地的一邊有6.5公裏長。
但是，盡管海岸城牆有12米到15米高，仍顯得很矮小。因為，城牆後清晰可見大片公共建築群、宮殿、賽車競技場，尤其還有教堂的穹頂，其中最高的是聖索菲亞大教堂的穹頂。這4個建築物麵向一個大廣場——奧古斯都大廣場，它是君士坦丁堡的市中心。在東邊，元老院上有穹頂，前有柱廊，全由白色大理石鋪成，盡管它在7世紀初就失去了政治上的作用，但還是保持著那種象征性意義。元老院後麵是大皇宮，麵向奧古斯都廣場是一幢緊閉著黃銅大門的建築物“沙爾塞”。6世紀，建築物之上的君士坦丁像被換成了基督。在726年取下聖像的時候，利奧三世發起聖像破壞運動，激起了強烈的騷亂。
聖索菲亞大教堂
奧古斯都廣場的北麵與賽車競技場相對的是高大莊嚴的大教堂，它就是由特拉勒斯的安特米烏斯和米耶的伊西多爾在532年到537年主持修建而成的聖索菲亞大教堂。基督教采用羅馬長方刑堂結構修建教堂，世俗建築物用來團結民眾，而教會在教堂則用來彙聚信徒。但教會想在教堂增建穹頂，它代表在教徒頭頂上的天國。君士坦丁堡的聖索菲亞大教堂被認為是最完美、最莊嚴的有穹頂的長方形大教堂。