杜懷彪乘機奪了小湖州，加上平林州、大小豐州共四州之地，立國曰大度汗國，自號大度汗皇。
這個時間，是大同汗國小汗皇武獻開新二年九月間的事情。這在南平汗國，是南平汗皇劉小棒兒繼平元年。
仲方英身死，仲而要退守北八州剩下的六州，得賴興、寧誠、冉雄、仲大年等人勸進，也自立汗國，國號大眾，封賴興為護國軍師，寧誠為全國兵馬大元帥，冉雄為左都督，仲大年為右都督。
寧誠於是領仲氏大眾汗國十萬大軍，東出北寧州，據潘古峪，與杜氏交鋒。
而其餘各方，都將目光向忠州看了過來。於是大西國東進，與大通國在靖州、金門州、天同府交界一帶拚殺；南平國則是攻下金山州後，出金山州向北，在青州與大通國交戰。
此時之東八州，楊清才吞並了張友三部，張友三孤身逃亡，投降了李詩劍。
李詩劍依厲文山之意，立國曰“太平汗國”，自號為“太平汗皇”。李詩劍道：“我國新立，世界遠未太平，儕輩當努力，為世界重開太平，故而我意定年號為‘開平’。”
至此，托缽村夫在本書中以後凡交待時間，便自開平元年始。
卻說開平元年十月，到處烽煙滅人煙。
戰火燒到青州。青州境內，有一縣名叫天遠縣，天遠縣有一條河叫做天遠河。天遠河邊人家，有一戶姓宋，主人叫做宋義。
宋義本是天下武考第四，與那紫金錘張猛關係交好。兩個人雖不是同縣中人，卻都飲同一條天遠河水，同在一條天遠河上打漁。
自武考大比之後，二人就深相結納。後來，張猛又引同縣一人相交，這人叫做徐文虎，文才驚豔武藝超群；並無家室，十分瀟灑；本是芒山縣大芒山上的獵戶出身。
三個情意相通，就結拜為義兄弟。宋義三十八歲，最大，徐文虎三十五歲，居中，張猛年紀最小，二十八歲。
兄弟三個常常是泛舟天遠河，遊曆大芒山，有時談古論今，有時舞槍弄棒，倒也逍遙自在。
那華文虎本是厲文山弟子，常與宋義、張猛說些天下大勢。戰火燒到青州，便將他兄弟們的田園優遊生活打斷。
宋義向兩位義弟說道：“二位兄弟，如今天下大亂，我們這家鄉難保平安了。大丈夫當及時建功立業，不如我們共投明主，如何？”
張猛道：“大哥，我同意。”
徐文虎道：“大哥之見甚是。隻是要說明主，莫如那太平汗皇李詩劍，不如我們都投奔他去。”
宋義道：“二弟你怎麼知道那李詩劍是個明主？”
徐文虎道：“不瞞大哥和三弟，我本是京都大儒厲文山他老人家的弟子。我出師後，老師新收弟子有李詩劍兄弟二人，據說老師十分看好他兄弟兩個。
現在老師避居北海大都山，前日還有信來，令我投奔李師弟。我師兄柳無名也著人送信，邀請我出山輔助李詩劍呢。”
宋義、張猛兩個聽了，都說道：“既然如此，我們都投奔太平軍去。”
於是三人各自回家，將家業田產收拾一番，都折做金銀細軟，就備了馬車，三家老少一十八口人，都往平安州來。
這一路，須經過大湖州，就進入了平安州。那大湖州守將景須陀，名義上將大湖州歸於大通汗國，實際上也等於是個獨立王國。
景須陀似乎知道自己不能長久保有大湖州，因此也是倒行逆施，貪婪無道，在大湖州境內，搜刮得也是天高三尺。
這宋義、徐文虎、張猛三家，三輛大車經過大湖州各地，都沒有事，眼看著離平安州地界不遠了，反而生出了事端。