古埃及音樂
古代埃及是古代著名的糧倉。它東臨紅海，西界利比亞，南鄰努比亞（埃塞俄比亞和蘇丹），北瀕地中海，全境處於一片黃色沙漠之中，惟有一條長達6648公裏的尼羅河從南到北貫穿其間，形成河穀綠洲。
古代埃及文明約始於公元前4000年左右埃及經曆了拜達裏文化（約公元前5000年～公元前4000年）、阿姆拉文化（約公元前4000年～公元前3500年）、格爾塞文化（約公元前3500年～公元前3100年），於公元前3100年出現了統一的國家。古埃及的曆史一般可分為古王國（約公元前2686年～公元前2181年，又稱“金字塔時代”）、中王國（約公元前2041～公元前1786年，已進入封建時代）、新王國（公元前1567～公元前1085年，又稱“帝國時期”）3大段。最高統治者為“法老”（意為“大房子”），掌握軍政大權，是古代專製君主的典型代表。公元前12世紀中葉埃及開始衰落，周邊蠻族不斷入侵，使埃及文化逐漸衰落，直至公元前525年，古代埃及文明就再也沒有恢複過來。公元前332年，亞曆山大大帝征服埃及，以其希臘化的特色掩蓋了埃及的本色。
古埃及經濟是一種古老的“計劃經濟”，由國家絕對控製經濟生活是埃及文明的顯著特征之一。它不僅控製了農業和手工業的大部分生產，而且還負責產品的分配。其居民分為六個等級：王室；僧侶；貴族；書吏、商人、工匠、農民；農奴；奴隸。社會貧富兩極分化極為懸殊。埃及人的家庭為一夫一妻製，婦女地位較高，允許其擁有財產和繼承財產，並可繼承王位。其經濟基礎是農業，業已高度發達。手工業也在公元前3000年已頗具規模。公元前2000年以後，埃及商業也得到迅猛發展。
在古代埃及人的生活中占據著支配地位的是宗教，埃及文明中的幾乎每一個領域都帶有濃重的宗教色彩。它的統治是神權統治，以大量的人力、物力和財力用於修建大型金字塔陵墓和神廟；它的藝術也是表現宗教象征的手段，文學和哲學中也充滿了宗教說教和對神的讚頌。
埃及大約在公元前4000年代末葉就發明了文字，其象形文字是世界上最古老的文字之一。其雕像和繪畫（包括壁畫），一般為建築的附屬品。
上溯至公元前3000年的埃及文明，在金字塔（陵墓）內的壁畫、雕刻和出土文物中，可知其已使用多種樂器。主要樂器有西斯特魯姆（一種金屬叉鈐，是宗教的象征）；有阿夫路斯狀的兩根笛——雙笛；琵琶型的弦樂器，上張6～12根弦的弦樂器，用於王侯、貴人的冠婚葬祭、軍隊的出征等。可見在宮廷貴族的生活中，音樂占有重要地位。在出土的莎草紙文書中還載有音樂演出活動的情況。
埃及的豎琴：在第3～6朝的古王國時代（前2686～前2181）出土的浮雕中有淺弓形豎琴“貝尼琴”，被視為神聖的樂器。此後1000年間“貝尼琴”又演化出多種樣式，有深弓形、彎把舀勺形（類似箜篌）和船形等。
公元前14世紀，西亞的三角形豎琴和長頸琉特傳入埃及，豎琴的體積也由小變大，一種雙簧的管樂器取代了笛子，音階則由五聲變為七聲。
大約在公元前27世紀就已出現打擊樂器，公元前3100年-公元前2686年出現了飾以各種動物頭形的拍子板，不久又出現了各種雕刻精美的響板、鍾、鼓、鈴等打擊樂器，桶形鼓則最早見於公元前20世紀。
在保留下來的文獻中，從一些留存至今的歌詞中，可以推斷已出現了長達40段之多的多段體歌曲；還記載有第一個職業音樂家赫姆萊（國王的後妃）出現在古王國時代（公元前25世紀前後）。至中王國時代，大量民間音樂家演奏於節日喜慶場合，新王國時代則出現了流浪藝人和乞丐音樂家。
古埃及人認為音樂現象與宇宙運動聯係密切，甚至可以反映天體的運行，並十分強調音樂的道德文化作用。這些音樂思想，對古希臘的音樂思想產生了很大的影響（數學家畢達哥拉斯曾旅居埃及22年之久，哲學家柏拉圖也曾訪問過埃及）。
古西亞音樂
古代西亞是指亞洲西南部各地區，包括伊朗高原、底格裏斯河和幼發拉底河兩河流域、小亞細亞、敘利亞、巴勒斯坦和阿拉伯半島。西亞文明的中心是兩河流域（又稱“美索不達米亞”，意指兩河之間的地方），北部稱“亞述”，南部稱“巴比倫尼亞”（其北部稱“阿卡德”，南部稱“蘇美爾”）。約公元前4300年後，南部農業迅速發展，終於在約公元前26世紀時（距今4500年）出現了兩河流域最早的文明——蘇美爾文明。
蘇美爾人的文化成就，最突出的是一部全麵的法典，以及雖發展程度不高但卻獨特的宗教（所有的神都能賜福或降禍，沒有來世），同時還發明了楔形文字等。沒有哲學作品。現存有其出土文物——奏樂圖，上部為4個沉思狀的僧侶，下部為奏樂者。
大約在公元前1894年，古巴比倫王國建立。其第六代王漢謨拉比統治時期（公元前1792～公元前1750年）使之成為古代世界的大國。漢謨拉比給後世留下了一部完整的法典——《漢謨拉比法典》。漢謨拉比死後，巴比倫開始衰落，繼之而起的是出色的武士民族的亞述人窮兵黷武的亞述時期，後亞述於公元前746年進入帝國時代（至公元前609年）。公元前626年，因迦勒度人建立新巴比倫王國，滅亞述，征服巴勒斯坦，再滅猶太國，進攻腓尼基城，又於公元前567年遠征埃及。公元前538年，居魯士率軍兵臨巴比倫城，新巴比倫不戰而降，其子岡比西斯又於525年征服了埃及，遂形成一個橫跨西亞和北非的波斯大帝國（至公元前330年），將兩大文明地區通過製度和政策維係在一起，長達200年之久，既為西亞北非的文明做了總結，又為後來的希臘羅馬文明提供了借鑒，起了承前啟後的作用。
古西亞大約在公元前3000年就已出現弦樂器——弓形豎琴，其後又派生出多種形製，琴弦也由5根發展到15根不等。同時，另一種弦樂器“裏拉”也出現了，是古希臘裏拉的前身，在U型框架上張7～11弦，飾以牛首，置於膝上雙手彈奏。還有橫笛、豎笛、號、雙簧管、雙笛、各種鼓（如鍋狀鼓、鈴鼓）、嘩啷棒、拍子板等樂器。從古文字記載中可以看到當時的音樂以聲樂為主，有頌揚神和民族英雄的讚歌，也有一般的歌曲，均用樂器伴奏。這時期還產生了職業音樂家（分為幾個等級），活動於廟堂祭祀或宮廷、貴族的饗宴之上。
自亞述帝國之後的一千多年中，樂器的種類與樣式較前大為多樣，如豎琴琴弦增至22根，裏拉在腋下彈奏。在古巴比倫帝國出現了高腳杯狀鼓，後成為新巴比倫帝國的重要廟堂樂器。在新巴比倫時代的出土浮雕中，可見齊特爾琴類的樂器，同時長頸琉特已相當普及。尚有陶製或金屬製的鍾、鐃鈸等打擊樂器。在弦樂器的長期演奏的基礎上，出現了按弦長比率計算音程關係的理論，亞述人和巴比倫人已掌握了五度相生的原理。赫蒂帝國（公元前14世紀～公元前12世紀）時已使用七聲音階，采用七種調式。公元前8世紀時又將八度細分為12和15個小的音程單位。這一切反映了當時兩河流域高度發展的音樂文化水準。在20世紀初出土的一塊公元前800年左右的楔形文字泥板書上，刻有一首讚歌，字旁綴有若幹符號，據研究認定是一種用音節記錄器樂伴奏的樂譜。