洪承疇隱隱聽著窸窸娑娑的聲音響過，似是裙裾之聲，繼而悄無聲息，似在伺候自己吃完收拾食盒，他冷笑一聲，說道：“飯既放好，你該退下了，不必在此伺候。”無人應答，洪承疇慍道：“你怎麼還不走？”回身一看，不由大驚，眼前已不是那個送飯的軍士，而換作了一位風華絕代的南國佳人，長發如雲，高高堆起，眉如遠山，目若秋水，麵色白皙，微微泛出一絲紅霞，一雙小巧而又潮濕的朱唇，如開似閉，粉白的脖頸修長而細膩，他似乎已然覺得觸手微涼，詫異道：“你、你是江南人氏？怎麼會來到偏遠的北疆？”
“奴奴叫小玉，生長在江南，後流落京畿，被人販賣至此。”
江南，杏花、春雨、梅林、翠竹、江水……洪承疇的心頭瞬間織造出一幅幅清麗縹緲的圖畫，他不敢再想，問道：“你來這裏做什麼？”
“奴奴熬了人參蓮子羹，送與大人。清人知道奴奴與大人同屬江南故裏，特命奴家侍奉大人的飲食，以慰大人對故國的思念。這蓮子羹大人想必是多年沒有喝了吧！奴奴離鄉多年，久別故園父老，聽說大人一心殉國，心中敬佩，也想一睹威儀。”
看著小玉用纖纖素手打開精致的紅木漆盒，拿出一個小巧精致的青花瓷碗，盛了淺淺一小碗蓮子羹，洪承疇的心又莫名地疼痛起來，似乎是一個多年的傷口，剛剛愈合又被撕開，他想起了南方：深閨少婦，白發高堂，母親今年已七十多歲了，不知道身體怎麼樣？妻子兒女……唉！可憐無定河邊骨，猶是深閨夢裏人。洪承疇不敢再想下去，半生殘年恐怕無緣見麵了。他盯著小玉，感到有幾分像自己的如夫人----那個自己衣錦還京時納的美妾，不由勾起滿腔柔情，搖頭吟道：“盈盈樓上女，皎皎當窗牖。蛾蛾紅粉妝，纖纖出素手。江南多數女孩子都用豆蔻塗指甲，你卻為什麼指甲素白呢？”
“流落他鄉，心如死灰，怎敢奢望？大人，喝些蓮子羹吧，快要涼了。”小玉目光閃爍，哀怨之中人掩不住顧盼神飛。
“哪裏有用人參燉蓮子的？未免有些奢華了。”洪承疇端碗一嗅，隨即放下，歎道：“江南可采蓮，蓮葉何田田。采蓮南塘秋，蓮花過人頭。一碗蓮子羹，多少故園情！江南，江南隻能在夢裏重遊了。”說罷，潸然淚下。
小玉歎道：“大明不少將士投降了清人，個個高官厚祿，大人為什麼不降呢？逝者已矣，生者何堪。往後大人的家人，怕是都得過著以淚洗麵的淒苦日子了！”
洪承疇搖頭道：“我讀聖賢書，知道忠義二字的分量，又蒙皇帝知遇，怎能自汙名節，辜負皇恩？況且我一家老小盡在關內，我如降清，豈不是斷送了他們的性命？豈能因我一人，誤我全家！”
小玉勸道：“古人道：大行不顧細謹，大禮不辭小讓。如果大人降清，能早日平定幹戈，停息戰事，百姓就少了流離之苦、悼亡之痛，實在是一件莫大的功德。為天下蒼生著想，遠勝於隻為崇禎皇帝一人出力，怎麼說是自汙名節呢？如果大人擔心一旦降清，家小有性命之憂，奴奴有一個計策，不知是否可行？”
“快說與我聽！”
“大人對清人可以說降，對明人可以說留。”
“這是什麼意思？”
“清人與大明爭戰不息，上自朝臣，下至百姓，都有怨言，大人可乘機倡言議和，居中調停，助兩國交好，就此消弭戰禍，如果議和成功，豈不是功德無量，天下人誰不敬重您的苦心？明朝怎會追究大人丟城降清之罪，殘害大人的家小呢？”
洪承疇沮喪道：“我以為你有什麼妙計，原來不過如此。洪某願做議和使者，清人豈會答應？你未免太稚嫩了。”
“時候不早，奴奴該走了。”小玉燦然一笑，收拾食盒離去。洪承疇隨到門邊，望了很久、很久……
入夜，洪承疇睡意全無，遠處一支竹簫在低低地吹奏，如泣如訴，把他的思緒又帶到了遙遠的江南……洪承疇踱步廬中，星河燦爛，月華如水，簫聲在茫茫的原野和廣袤的夜空飄蕩、回旋。塞外深秋，天氣轉寒。夜風淒緊，吹入草廬，其聲嗚嗚。那縷縷簫音斷斷續續，吹奏著一曲曲柔柔的吳歌。青山上的翠竹，石橋下的綠水，如霧如煙的梅雨，如醪如漿的米酒，秦淮河的歌船畫舫，歌船畫舫裏的絲竹之音，吹簫鼓箏的玉人兒，似近似遠，若隱若現。此夜曲中聞《折柳》，何人不起故園情？“皇上！臨難一死報君王，臣沒有忘！可求死不能，隻得赧顏苟活。從此生為別世之人，死為異域之鬼了。”洪承疇麵向南方，跪倒在地，淚水橫溢。