古王國時期，神廟和地方貴族的勢力膨脹，王權加速了衰落。在第六王朝國王培比二世的長期統治後，古王國的統一局麵終於不能維持，埃及進入了第一中間期。這段時期包括第七、八、九、十王朝，時間約為公元前2181年至前2040年。
第一中間期時，埃及陷入了內戰。在內戰中，赫拉克列奧渡裏統一了下埃及，而底比斯統一了上埃及。約公元前2055年，底比斯戰勝赫拉克列奧渡裏，再次統一埃及，埃及開始了中王國時期。
中王國時期包括第十一、十二王朝，時間上約為公元前2040年至前1786年。底比斯雖然領導了統一埃及的戰爭並取得了勝利，但是，在很長的時期裏王權還相當軟弱，而貴族（包括地方貴族和神廟貴族）的勢力卻十分強大。這樣的矛盾最終導致了中王國的衰落，古埃及進入第二中間期。第二中間期包括第十三、十四、十五、十六、十七王朝，時間上約為公元前1786年至前1567年。其中，第十五、十六王朝為入侵者喜克索斯人所建立，而第十七王朝則是在南方的底比斯建立的。
第十七王朝的末代國王卡美斯及其兄弟雅赫摩斯一世領導了反抗喜克索斯人的戰爭。雅赫摩斯最終將喜克索斯人逐出埃及，重新統一埃及，建立了第十八王朝。新王國時期包括第十八、十九、二十王朝，時間上約為公元前1570年至前1085年。這一時期，古埃及的政治、經濟、軍事和文化進入了繁榮時期；古埃及也從包括尼羅河穀及其三角洲地區的一個地域王國，擴張為一個地跨西亞、北非的奴隸製帝國。
新王國時期的埃及在經曆了第十八王朝後期的埃赫那吞改革、同赫梯長達一個世紀之久的爭霸戰爭和“海上民族”的入侵之後，被嚴重削弱。埃及統治集團內部矛盾又再度尖銳化，王權同阿蒙神廟勢力之間的鬥爭又起。公元前1085年，阿蒙神廟祭司赫利霍爾篡奪了王位。這標誌著第二十王朝的終結，也標誌著新王國時期的結束，埃及進入後王朝時期。
後王朝時期包括第二十一王朝至第三十一王朝，時間上約為公元前1085至前332年。這一時期，埃及國內分裂，又遭到外族入侵，利比亞人、努比亞人、亞述人和波斯人先後統治了這裏。公元前332年，波斯統治者將埃及拱手讓給了亞曆山大大帝。公元前332年至公元642年，埃及處於馬其頓希臘人和羅馬人統治時期。
趣味鏈接 古埃及文明的中斷
古埃及被希臘人和羅馬人統治時期，古埃及文明並沒有被打斷，這些占領者都被當地文化同化，像金字塔和木乃伊這些傳統都被保存下來。公元640年，埃及被阿拉伯人占領，隨之開始阿拉伯化。至12世紀，埃及已普遍使用阿拉伯語，皈依伊斯蘭教，延綿數千年的古埃及文明被阿拉伯文明取代。雖然埃及最終在1922年取得獨立，1953年建立共和國，但它已經是一個阿拉伯國家了。
法老與金字塔——逝去的君主，永恒的建築
法老，是古埃及君主的尊稱，是埃及語的希伯來文音譯，意為“大房屋”。
在古王國時代僅指王宮，並不涉及國王本身。新王國從第十八王朝圖特摩斯三世起，開始將這一稱呼用於國王自身，並逐漸演變成對國王的一種尊稱。第二十二王朝以後，成為國王的正式頭銜。人們習慣上把古埃及的國王通稱為法老。法老作為奴隸製專製君主，掌握全國的軍政、司法、宗教大權，其意誌就是法律，是古埃及的最高統治者。法老自稱是太陽神之子，是神在地上的代理人和化身，令臣民將其當做神一樣來崇拜。法老站在權力的頂端，是神的化身，具有絕對的權威。
埃及統治時間最長的法老是古埃及新王國第十九王朝法老拉美西斯二世，他統治埃及長達六十七年，標誌著埃及帝國的權力達到頂峰。拉美西斯二世不僅是埃及偉大的法老，也是個偉大的建築師，還是個了不起的勇士。在他統治埃及的67年間總計生了一百個小孩。拉美西斯二世總共有八個正式的妻子，還有將近一百個妾。他死於公元前1212年，享年九十歲。拉美西斯二世的小孩中有十二個比他短命，當他終於肯讓出王位給他的第十三個兒子時，這位繼任者已經是個糟老頭了。
埃及金字塔建於四千五百年前，是古埃及法老和王後的陵墓。陵墓是用巨大石塊修砌成的方錐形建築，因形似漢字“金”字，故譯作“金字塔”。埃及迄今已發現大大小小的金字塔一百一十座，開羅西南尼羅河西古城孟斐斯一帶最為集中，大多建於埃及古王朝時期。金字塔是古埃及文明的代表作，是埃及國家的象征，是埃及人民的驕傲。