511年克洛維病死，根據日耳曼人的傳統，王國被他的兒子們瓜分。雖然後來王國又得到了統一，但是這時候的王室已經衰弱，大權掌握在宮相查理·馬特手裏。特別是732年他率軍趕走阿拉伯人後，聲望達到頂峰。751年，查理·馬特的兒子丕平篡奪了王位，從此開始了加洛林王朝的統治。
加洛林王朝最有名的君主是查理。他即位後，擊敗倫巴底人，控製了意大利北部。然後用了三十三年的時間迫使薩克森人低下了高傲的頭顱，選擇信仰基督教。800年，查理統治下的法蘭克王國大致與西羅馬帝國的歐洲部分相合，史稱“查理帝國”。羅馬教皇為其加冕，因此查理被人們稱為“查理曼大帝”。
814年查理死後，他唯一活著的兒子路易繼承了帝國的全部。路易登上帝位後，想要改變日耳曼人的傳統，於是，817年，他發布了一個法令，規定皇帝的長子繼承皇帝位。教會支持這個法令，因為教會認為，帝國的統一與教會的統一是一樣的。但是這個法令激怒了路易的兒子們，他們希望按照日耳曼人的傳統繼承一部分領土，於是他們聯合把路易囚禁起來。843年，路易的兒子羅退爾、日耳曼路易、禿頭查理三人在凡爾登締結條約，約定日耳曼路易統治今天德國地區，禿頭查理統治今天法國地區，羅退爾統治今天意大利地區。此後法蘭克帝國再沒有被統一過，各個不同的帝國部分發展出不同的習俗、民風、語言，成為了獨立的國家，形成今天的德國、法國和意大利。
趣味鏈接 查理曼大帝
查理曼大帝是神聖羅馬帝國的奠基人，他建立了囊括西歐大部分地區的龐大帝國。公元800年，查理曼大帝由羅馬教皇加冕神聖羅馬帝國開國皇帝，號為羅馬人皇帝。他在行政、司法、軍事製度及經濟生產等方麵都有傑出的建樹，並大力發展文化教育事業。是他引入了歐洲文明，他被後世尊稱為“歐洲之父”。
教皇國的誕生——丕平獻土，教皇笑納
323年，尼西亞大會上，基督教獲得羅馬官方的認可，之後迅速發展，成為當時的第一大宗教。但是此時的基督教權力並不大，受控於羅馬皇帝，僅是得到其允許發展的一個宗教而已。
476年，西羅馬帝國在哥特人的進攻下滅亡，原有領土陷入無主狀態。在這種情況下，意大利的基督教會組織起來，在羅馬主教的治理下，逐漸成為意大利中部地區事實上的世俗統治者。此後拜占庭帝國和倫巴底人的勢力深入到意大利地區，教皇權力受到威脅。拜占庭皇帝以羅馬帝國繼承人自居，要求基督教服從自己的統治。但是當倫巴底人入侵羅馬時他又無力保護教皇，教皇開始尋求法蘭克王國的保護。
法蘭克王國自從建立者克洛維皈依基督教後，一直都是基督教的忠實信徒。741年，墨洛溫王朝的宮相丕平想要篡奪王位。為了使其行為顯得名正言順，他尋求教皇方麵的支持，給自己篡位稱王披上合法的外衣。陷入倫巴底人和拜占庭帝國威脅中的羅馬教皇欣然應諾，於是同丕平勾結起來。751年，在法蘭克貴族會議上，“根據全體法蘭克人的擁戴，眾主教的奉獻和貴族的宣誓”，丕平成為公認的國王，開創了加洛林王朝。教皇還親自為新國王舉行塗聖油儀式，使得王權籠罩了一層神聖色彩。
基督教的支持讓丕平很滿意。作為回報，他率軍在754年進入意大利同倫巴底人作戰。在此後的兩年裏，丕平率軍打敗了倫巴底人，並把從倫巴底人手中奪回的土地——羅馬城及其原東羅馬帝國在意大利的拉文那總督管區劃歸教皇管轄。這便是教會史上所謂的“丕平獻土”。“丕平獻土”標誌著教皇國的誕生。
丕平的獻土擴大了教皇的統治區域，然而也帶來一個法理上的問題：既然教皇所統治的領土是由法蘭克王國所贈，那麼教皇在世俗政治中是否相應地成為法蘭克皇帝的封建附庸呢？
顯然羅馬教廷也意識到了這點，為了提高教皇國的威望，打消丕平的繼承人日後利用這一獻土行為來控製教廷的可能，羅馬教廷偽造了一份曆史上稱為“君士坦丁獻土”的文獻。該文獻宣稱君士坦丁大帝通過祈禱治好麻風病後接受了洗禮，並在受洗後的第四天就決定將帝國都城羅馬捐贈給基督教會，並授予教皇及其後任者對其進行世俗統治的權力。該文獻捏造了一個並不存在的事實，使得丕平獻土完全合法化，為日後教皇的獨立造下了輿論基礎。
趣味鏈接 教皇國的消失
1929年2月11日，教皇庇護十一世與意大利王國簽署了《拉特蘭條約》。根據《拉特蘭條約》的規定，教廷最終承認意大利的統一以及羅馬成為意大利首都。意大利王國承認教皇在梵蒂岡城堡內至高無上的權威和世俗統治權力，梵蒂岡城堡成為獨立的梵蒂岡城國。從法理上說，教皇國在1929年2月11日這一天正式滅亡，由梵蒂岡城國取而代之。