資本主義的曙光
哥倫布發現新大陸——改變世界的發現
1453年，奧斯曼帝國攻陷君士坦丁堡，占領巴爾幹、小亞細亞及黑海北岸等地區，控製了東西方之間的通商要道。西歐人得不到東方的香料、絲綢和黃金，便想開辟一條到達東方的新航路，而走在前麵的是西班牙和葡萄牙兩國。葡萄牙支持達·伽馬開辟從非洲繞道去東方的航道；西班牙便支持哥倫布另辟蹊徑，從相反的方向尋找去東方的航路。
哥倫布全名是克裏斯托弗·哥倫布（1451-1506），生於意大利熱那亞，卒於西班牙巴利亞多利德。哥倫布是個航海家，相信地球是圓形的，他製訂了一個海上探險計劃，計劃從西歐出發，一直向西航行。他認為，隻要一直向西，總有一天會到達東方的中國、日本及印度。但是哥倫布受馬可·波羅和托勒密的誤導，錯誤地認為從西歐經過大西洋到日本去的距離不足3000英裏。當他把自己的探險計劃上報西班牙王室，以尋求支持時，女王由於對地理的無知而接受了他的請求，答應向他提供人力、物力。
1492年8月3日，哥倫布帶著西班牙國王給印度君主和中國皇帝的國書，率領三艘可載重百噸的帆船，從西班牙巴羅斯港揚帆出大西洋，直向正西航去。航行很順利，沒有遇到什麼意外，但是日複一日的海洋景象讓水手們越來越不安，最後連哥倫布也慌了。因為按照他的計算，已經應該到達日本了。為了安撫焦慮的水手，10月9日，哥倫布向眾人表示如果在三天之內仍看不到陸地，就轉航回去。就在大家絕望的時候，一個海島（屬於巴哈馬群島）出現在視線裏。這個海島對哥倫布一行來說，猶如黑夜裏的燈光，對於人類來說，這是世界曆史的重大轉折時刻。因為發現了新大陸，新舊大陸之間聯係起來。
但是哥倫布一直不知道他發現的是一個新大陸，他以為那是印度，並把當地人叫做“印第安人”，意思是印度人。在他去世後，一個叫做亞美利哥的意大利學者經過更多的考察，才知道哥倫布到達的這些地方不是印度，而是一個原來不為人知的新大陸。哥倫布雖然發現了新大陸，但是，這塊大陸卻被用證實它是新大陸的人的名字命名為亞美利加洲，簡稱美洲。
趣味鏈接 哥倫布立雞蛋
哥倫布發現新大陸，震驚了整個歐洲。他因此獲得了巨大的聲譽和財富，同時也遭到了很多人的嫉妒。有一次，人們又在讚揚哥倫布的成就時，在場的一個人頗不以為然。他說，這不過是很簡單的事。哥倫布當時也在場，他想了想，拿起一個雞蛋，說：“誰能把他豎起來？”沒有人能做到。於是哥倫布把蛋殼敲碎了，讓雞蛋立住了。然後他說：“什麼事情都很簡單——在有人做過之後。”
麥哲倫的環球航行——世界成了一個地球村
雖然哥倫布沒有找到通往東方的新航路，但是更多的冒險家加入進來。有維斯浦西、卡波特父子及麥哲倫等。但是其中隻有麥哲倫發現了通往太平洋到東方的航路。
麥哲倫是葡萄牙人，他在1517年就向葡萄牙國王提出了環球航行計劃，但是沒有得到支持，麥哲倫轉而尋求西班牙王室的支持。西班牙國王為了獲得更多財富，正想向海外發展，因此二者一拍即合。西班牙國王為麥哲倫提供遠航探險船隊，包括五艘遠洋海船和二百多名船員。
1519年9月20日，麥哲倫探險船隊駛離了西班牙。船隊沿非洲西海岸南下，行駛到佛得角群島時轉向西行，橫渡大西洋，到達南美洲巴西海岸。在停留期間，船員發生嘩變，麥哲倫勉強平息下去。1520年3月31日，船隊到達了一個平靜的港灣，麥哲倫把它命名為聖胡利安港。船隊駛入港灣，在那裏拋錨休整。5月中旬，有一艘船航行時觸礁沉沒，這樣麥哲倫船隊就隻剩下四艘遠洋帆船。船隊繼續航行了4個月終於到達了後來以麥哲倫的名字命名的海峽。一艘船載著精神崩潰的船員返回西班牙，剩餘的三艘船繼續繞過海峽，進入太平洋。
八十天後，麥哲倫船隊橫渡太平洋，到達了菲律賓群島。麥哲倫想征服島上的土著居民，把群島變成西班牙的殖民地。麥哲倫帶領船員，手持火槍、利劍，強行登上陸岸，用血腥手段征服這個地區，並用西班牙國王菲利普二世的名字來命名這個地區。菲律賓的名稱就是這樣來的。