“百團大戰”
8月20日20時整，隨著彭德懷一聲令下，無數顆信號彈騰空而起，刹時間，正太線完全被炮火所映紅，八路軍的大破襲開始了。這是一個永遠令人難忘的時刻。
聶榮臻回憶說：“我清楚地記得那一時刻的情景，真是壯觀得很啊！一顆顆攻擊的紅色信號彈騰空而起，劃破了夜空，各路突擊部隊簡直像猛虎下山，撲向敵人的車站和據點，雷鳴般的爆炸聲，一處接著一處，響徹正大路全線。指揮所幾個年輕參謀激動地對我說，他們參軍以來，還沒見過這樣紅火的戰鬥場麵。”這個時刻，不隻是晉察冀，整個正太路沿線和同蒲、平漢等線的部分地段，都淹沒在八路軍和人民群眾大破襲的火網之中。
386旅參謀長周希漢回憶說：“8月20日的夜特別寧靜。由於群眾密切配合部隊封鎖消息，所以，部隊在黃昏開進到敵人鼻子底下也未被發覺。但是這種寧靜反而使人有些焦躁不安。等呀，等呀，終於把20點熬到了。紅色信號彈劃破夜空，打破了寧靜。各路突擊部隊以迅雷不及掩耳之勢撲向正大路的車站和據點。震驚中外的百團大戰的序幕拉開了。”8月20日，濃雲密布，氣壓很低，悶熱異常，預示著一場山雨即將到來。
中午過後，下起了小雨。淅淅瀝瀝的雨水，緩解了悶熱對人們的折磨。
八路軍的這次大破襲行動對於華北敵後的抗戰形勢就如這場午後的山雨，敵後的抗日根據地在日軍不斷的“蠶食”和瘋狂的“掃蕩”下，正麵臨越來越困難的局麵。天氣的悶熱尚可忍耐，而形勢的壓抑則無法擺脫，根據地的人們盼望八路軍打勝仗的心情就像在炎熱中祈盼著能下場痛痛快快的雨一樣。
這次行動是進入敵後抗戰的第一次大的攻勢行動，它動員了我整個華北所有的力量，它將給日寇以沉重地打擊，它將給那些認為八路軍“遊而不擊”的人一個響亮的嘴巴，它將對全國的抗日形勢產生重要的影響。
開戰前的一刻是最令人緊張的。129師參謀長李達回憶說：18、19號是最緊張的兩天。但戰士們的緊張是為了壓抑殲敵的衝動。從八路軍總部的戰況表中可以看出129師第一天就打得非常好。
129師戰況：在正太路西段破擊的129師左翼破擊隊“陳賡旅昨晚二十四時攻擊壽陽西南之蘆家莊，生俘日軍三名，連克碉堡四座，守敵被我消滅淨盡。我完全占領蘆家莊車站。繳獲另報。蘆家莊以西十裏以內鐵路橋梁完全被我破壞。”冀南軍區陳再道司令員、宋任窮政委電報：我徐紹恩團昨晚破壞平漢路邯鄲至磁縣段鐵路五裏，與敵兵車一列展開激戰。成安敵二百餘人企圖向我側擊，被我擊潰。
至於這次大破襲戰是如何被稱作“百團大戰”的，當時任八路軍作戰科長的王政柱的回憶還是比較權威的。
那是在戰役開始後的第三天，彭德懷和左權在作戰室聽取戰況彙報，彭德懷問：
“我們參戰兵力一共有多少個團？”作戰科長王政柱答道：“正大線30個團，平漢線盧溝橋至邯鄲段15個團，同蒲線大同至洪洞段12個團，津浦線天津至德州段4個團，德石線4個團，白晉線6個團，北寧線2個團，平綏線2個團，汾陽至軍渡公路線6個團，滄縣至石家莊公路線4個團，北幹至大同公路線6個團，邯鄲至濟南公路3個團，代縣至蔚縣公路線4個團，遼縣至平定公路線7個團，寧武、苛嵐、靜樂公路線4個團，一共105個團。”當王政柱轉身去查對還有無漏報的單位時，彭德懷截住話頭說：
“不管一百多少個團，幹脆就把這次戰役叫做百團大戰好了！”從此，上送下行的電文和命令都使用了百團大戰的稱謂。
從此，人們一提到百團大戰，就會想到敵後抗戰那最輝煌的一章。
告急！告急！
太原的日第一軍司令部裏司令官筱塚義男中將正煩躁地在房間裏走來走去，和正太路上幾個旅團的通訊已經中斷一夜了，司令部裏的參謀竟然連發生了什麼都搞不清楚，這怎能讓他安靜得下來。他將負責通訊和作戰的參謀找來，訓斥道：“在我的部隊發生這種事情是絕對不允許的。限你們在二小時內搞清正太線到底發生了什麼事情。”剛剛說到這裏，電話響了。
電話是華北方麵軍司令部打來的。他隻聽到了“石太路到處正遭八路軍襲擊……”半句話，電話裏就響起了“嘟嘟”的忙音，氣得他把電話一下摔到了桌子上。以後“有線無線完全不通，立即陷入情況不明狀況”。