在司馬遷的眼中，漢武帝是不是個好皇帝？的確，《史記》寫了漢武帝的很多荒唐事，譬如他的好色、愛慕虛榮、好大喜功，甚至因為妄想長生不死，好幾次被人騙、玩弄於鼓掌之上，後世的正史，絕不會寫下英明皇帝這麼多的糗事！
但是，司馬遷也記錄下了漢武帝時代西漢帝國的雄起，包括經濟的繁榮、文化的昌盛、軍事的強大，這樣一個帝國的統治者、霸業的開創者，理所當然得到後世的讚譽。
司馬路說：“司馬遷有一支筆，他寫活了漢武帝。而漢武帝也有一支筆，他寫活了漢帝國。如果沒有司馬遷的描述，漢武帝在史冊上也許會是一個“高、大、全”的英明領袖，但是不會讓人覺得真實。有缺點的漢武帝，遠比後世正史中那些寫滿聖明、睿智等溢美之詞的統治者們可愛！”
第一節 太子之路：漢景帝的第十子如何成了皇位繼承人？
漢武帝劉徹是漢景帝劉啟的第十個兒子，按規矩，皇位是屬於嫡長子的，況且即便“排座座，分果果”，也輪不到老十啊？然而結果偏偏是劉徹登上了皇儲之位。
疑點之一：漢景帝的長子劉榮因何被廢去太子之位，又因何慘遭殺身之禍？
疑點之二：劉徹作為漢景帝的第十個兒子，他是如何脫穎而出，成為皇位的繼承人。
疑點之三：長安忽發十餘起命案，包括重臣袁盎在內的十餘名朝廷大員遇害，案情牽涉到漢景帝的愛弟，究竟有何隱情？
疑點之四：漢景帝請周亞夫吃飯，這位平定七國之亂的第一功臣，怎麼也沒有想到，這簡單的一餐，居然決定了他的生死！那麼，皇帝何時對這位功勳卓著的帝國重臣動了殺機？耿直的周亞夫又是因為什麼而觸犯了天條？
一、老媽栗姬嫉妒心太強，令劉榮失去太子之位
發生於漢景帝前元三年（公元前154年）的七國叛亂並沒有持續太長時間，漢景帝迅速起用周亞夫為將，很快平定了七國的叛亂。
到前元四年（公元前153年），夏天，心情不錯的劉啟冊立自己的兒子劉榮為太子，劉榮的母親是齊國美女栗姬，是當時後宮裏最得寵的妃子，按當時的趨勢，栗姬很有登上後座的希望。
這時的劉徹還未改名，叫劉彘，封為膠東王。他的母親是燕國美女王娡，文帝時代，劉彘的母親王娡已經嫁給了一個姓金的男人，生下一個女兒，沒想到某一天王娡的母親心血來潮在路邊攤算了一卦，說兩個女兒都會榮華富貴。老婆婆起了靠女兒釣金龜婿的念頭，於是強迫女兒王娡與金先生離婚，送到了當時還是太子的劉啟的後宮。
當時中國人的婚嫁觀念還是比較寬容的，離婚後改嫁是尋常事。所以劉啟並不拒絕離異女士王夫人，反而對她很寵愛。某日，王娡告訴太子：“妾身夢見紅日入我胸懷，這是怎麼會事啊？”劉啟大喜，說：“這是大貴的征兆。”王娡果然懷孕，生下兒子劉彘。
與此同時，七國之亂中被叛軍包圍的梁王劉武，被老哥劉啟賜給了天子旌旗，從千乘萬騎，出蹕入警。劉武府上，整天高朋滿座，著名文人司馬相如之流，常去拍馬兼噌飯。還有兩位奇人羊勝、公孫詭，公孫詭人如其名，多詭計，一心想把劉武扶上皇太弟的位子。
這下麻煩了，一場圍繞皇帝繼承資格的明爭暗鬥，即刻展開。
這場爭鬥的第一個出局者，是劉榮。
劉榮本是太子，因何被廢？這件事，還得從劉榮的老媽栗姬說起。皇帝本來的意思，在立劉榮為太子後就要立栗姬做皇後，但是栗姬有個毛病：嫉妒心理太強了。因此皇帝有所擔心。
一次生病時栗姬在旁侍候，皇帝就試探栗姬說，“朕駕崩之後，你要好好照看幾位皇子。”皇帝的意思當然是包括其他妃子所生的皇子，而且這句話也有打算冊封栗姬當皇後的含義。結果栗姬臉色很難看，怒而不應，更讓皇帝下不了台的是她竟然還出言不遜。這樣心胸狹窄的女人，如何當得皇後？豈非呂後重現。於是漢景帝打消了立栗姬為皇後的念頭。
栗姬已經讓皇帝不高興，但她還要讓另一個人不高興。那就是皇帝的姐姐、太後的愛女長公主劉嫖。
竇皇後與漢文帝育有一女二子。一女名嫖，稱為長公主，於漢文帝三年（前177年）嫁給世襲堂邑侯陳午為妻，她的女兒，叫阿嬌，後來成為劉徹的妻子，也是一代皇後。
這個長公主可不簡單，她深得弟弟劉啟的信任，幾乎是言聽計從，因此許多後宮佳麗巴結她，希望她能為自己在皇帝麵前美言幾句，得到寵幸的機會。
據說阿嬌天生麗質，所以長公主對女兒也期望很高：“阿嬌，你長大後，要做這大漢朝最尊貴的女人——皇後！”