飲食文化是中國傳統文化的重要組成部分，而食具則是研究傳統飲食文化最為有用的一把鑰匙。隨著時代的發展和變化，我國的食具也發生了很大的變化，其發展繼承關係非常鮮明。我國食具的發展有四個階段：新石器時代、夏商周時代、秦漢魏晉南北朝時代、唐宋元明清時代。
新石器時代是中國古代飲食具的發生及初步發展期，這一時期出現的陶器是食具的主要形式，主要的器形有碗、缽、盤、盂、勺、杯、盆、罐、鼎、釜、器蓋、甑等，使以後的主要餐飲具的器形基本具備。這一時期還以骨牙等來製作一些食具，主要是筷子和叉，等等。從公元前8000年前後到公元前2000年，這一時期的食具發展曆程共經曆了6000餘年。
夏、商、西周、東周時期是我國古代食具發展的第二階段，即發展的時期。這一時期青銅器的出現，使食具的製作以陶土為主發展到以青銅為主，器類更加複雜化。春秋戰國到秦漢時期，漆器製造開始發展，玉製食具也已經有所發展。戰國時期出現了銀製的食具。自公元前2000年左右至公元前200年左右，這一時期經曆了大約1800年之久。
秦漢魏晉南北朝時期是我國古代食具發展的第三階段。這一時期鐵質飲食具比較普及。秦漢時期的飲食觀念與商周時期有較大的差異，飲食具的形態與組合也發生了很大變化，漆器製造的食具逐漸興旺，銀製的食具發展迅速。這一時期經曆了800多年。
唐宋元明清時期，瓷器大量進入飲食領域，逐漸代替陶器並成為食具中最重要的組成部分。同時，這一時期金銀製造的食具也更為普遍。這一時期有1000多年，每個時代都有自己的工藝手段和藝術追求。宋人所體現出的是優雅秀美的藝術風格，追求輕鬆靈動的美感；元人在瓷器上表現出厚重和簡潔，造型概括洗練，挺拔舒暢；明清的瓷器造型規整端莊，雍容肅穆，工藝嚴格考究，圖案縝密繁華。