雖然年邁，他卻未昏庸。深夜之中，獨坐於燈下，乾隆思緒一波波地跳動著，大山大河，大風大浪，他經曆了無數。執政六十年，十全武功，康熙與雍正未曾征服的準噶爾，在他的手中，被納入了帝國的版圖。驕橫跋扈，凶險萬分的大小金川番人，在他的持久努力之下也被剿平。本以為兒子可以做個太平皇帝，不想始一登基，各省白蓮教就以排山倒海之勢，遍地開花，攪動山河。這讓乾隆的臉麵置於何方，不剿滅之，誓不罷休。
軍機大臣的一個重要任務，就是為皇帝隨時提供軍事意見。凡用兵涉及的一切道裏遠近、山川地勢、一應兵馬、軍餉糧秣等情況，及皇帝所問及的軍事事宜，軍機大臣都要予以回答。對於皇帝詢問的情況，軍機大臣有當即作答複的，有的無法立即回答，則待查考檔案材料之後回複。各省教亂讓乾隆憂慮不已，此日夜間，他突然心血來潮，宣召軍機大臣入內，準備詢問軍事事宜。
此時是嘉慶二年，首席軍機大臣是阿桂，其他軍機大臣還有和珅、董誥、福長安、沈初、台布等人。阿桂年已八十，老弱多病，基本不問政事。軍機大臣董誥此時正在丁憂，福長安在軍機處也不過是掛個名，做不了什麼實事。沈初、台布等人，入軍機處時日不久。此時乾隆所依賴的，自然是他的寵臣與親家公和珅。
不想今日和珅卻不在，找了兩次也找不到他，老皇帝心中越發焦躁。
乾隆詢問之後，隻有軍機章京在值班。遂將當日值班的軍機章京吳熊光、戴衢亨二人喚入。二人被召見後，吳熊光對乾隆所詢問事情，對答如流。乾隆頓時喜歡上了吳熊光，當即決定提拔吳熊光為軍機大臣。
兩個小章京退下之後，和珅趕到，見乾隆喜歡上吳熊光，且要被越級提拔為軍機大臣，頓時醋意泛濫。和珅趕緊奏稱吳熊光職位低微，越級提拔不符合製度。不料乾隆對此嗤之以鼻，立刻將吳熊光提拔為三品銜。
和珅越發惱火了，沒想到自己的反對，竟然成了吳熊光升官的理由。惱怒之下，和珅又找出了個理由，說這吳熊光家裏太窮了，飯都吃不飽，當了軍機大臣也沒銀子置辦轎子。如果還是和現在一樣，騎頭破驢子來軍機處上班，這將置軍機大臣的臉麵於何方？
太上皇一聽，頓時被感動的熱淚盈眶，這吳熊光是人窮誌堅，能走到今天真是不容易啊。乾隆一時愛心泛濫，令戶部賞飯銀一千兩給吳熊光，好好改善下生活，再置辦個轎子，不要騎驢子了。
和珅頓時被乾隆給弄懵了，隻好再奏道：“軍機章京戴衢亨狀元出身，官侍讀學士，在軍機處二十年了，用吳不若用戴。”
和珅這樣說，也有他的道理。這個江西人戴衢亨，出身書香世家，一門顯達，父叔兄四人都是翰林，號為“西江四戴”。乾隆四十一年，戴衢亨以內閣中書入軍機處做章京。兩年後考中了狀元，授翰林院修撰。
戴衢亨當年考中狀元極為引人注目。其一，當年的主考官隊伍太過華麗。此年的七個主考官、同考官、閱卷官，都是狀元，分別是於敏中、王傑、秦大成、金榜、陳初哲、黃軒、梁國治。其二，戴衢亨是清代最年輕的狀元，考中時才二十三歲。其三，狀元的得來，過程頗為曲折。本來擬定的狀元是北京邵自昌，不想開卷準備填姓名籍貫時，怎麼也拆不開邵自昌的卷子。乾隆等的不耐煩了，就讓先拆二、三名，然後再拆邵自昌的卷子。結果還是拆不開，就將邵自昌降為二甲第一名，本為第二名的戴衢亨就成了第一。
入了翰林院，戴衢亨以為就此能揚眉吐氣，一展身手了，不想沒多久一盆冷水潑下，乾隆特旨讓他仍然回軍機處擔任章京。乾隆一朝，由翰林而充軍機章京者，惟戴衢亨一人。這個斯文的狀元章京，隨同乾隆狩獵木蘭時竟然射中了鹿，乾隆作詩表揚了他一番，一度也得到了侍讀學士的虛銜，但卻在軍機章京的位置上打轉了近二十年。
戴衢亨是於敏中的得意門生，詩文書法，均效法其師，惟妙惟肖，如出一轍，被諷刺為“於門四犬”之一。乾隆內心最厭惡的，就是與太監交結且貪汙無度的於敏中。看到戴衢亨一切均效法於敏中，自然對他不感冒。戴衢亨雖然相貌清臒，為人聰敏，但年輕時性格急躁。木蘭圍獵時，乾隆雖賜詩給他，也對他的這種性格予以批評，故而在軍機章京任上徘徊了二十餘年，始終未能出頭。
嘉慶卻知道戴衢亨的才華，帝位禪讓典禮上，一切文字都出自戴衢亨之手。在當時人眼中，戴衢亨出頭之日不遠矣。
以履曆來看，這個戴衢亨也算是無與倫比了，而桀驁不馴的吳熊光，又窮又寒酸，還沒有功名。若是讓他突然提拔為軍機大臣，和珅覺得自己比皇帝還要丟麵子。此外，和珅更深一層的考慮是，吳熊光不是自己的人，若是讓他入了軍機處，會對自己形成牽絆。而此時保舉戴衢亨，戴必感激自己，成為自己一黨。