公元前119年春，大將軍衛青和驃騎大將軍霍去病受命後，即率軍北進。此時，匈奴單於主力已退至漠北，並將其軍需輜重轉移至更遠的後方。衛青出塞後，即得知匈奴主力確實在自己的前方。因此，他便命令前軍李廣部與右將軍趙食其部合兵一處，從東路前出，掩護自己的側翼，攻擊單於軍的左側背，衛青親率主力向單於進擊。
大將軍衛青所率之軍向北前進了1000多裏，渡過了浩瀚的大沙漠，突然發現單於主力軍正嚴陣而待，於是衛青當即命令部隊用武剛車“自環為營”，以防匈奴突然襲擊，隨即派出5000名騎兵向匈奴軍進行試探性進攻。匈奴單於也派出萬餘名騎兵迎戰漢軍。兩軍激戰至日沒，衛青抓住時機，派出主力部隊從左右兩翼遷回包圍匈奴軍。伊稚斜單於見自己的部隊被漢軍包圍，且漢軍人數眾多，兵強馬壯，繼續作戰對自己十分不利，懼怕兵敗被殺，便乘風沙彌漫黃昏之際，率領數百名壯騎突出漢軍的包圍，向西北方向逃遁。兩軍激戰至深夜，雙方死傷都很慘重，單於已於黃昏前逃走，於是衛青急令輕騎追擊，自己也立即率主力隨後追趕。一直追到天亮，馳行200多裏，也未發現單於的方向。這時，匈奴兵已潰散，被漢軍斬殺1萬多人，衛青率軍追至真顏山（今蒙古納柱特山）趙信城，繳獲了匈奴屯集的糧食等軍用物資，補充了自己的軍隊，停留了一天，放火燒毀了剩餘軍資和趙信城，勝利回師。
為更有效地與匈奴作戰，驃騎將軍霍去病軍便挑選從騎侯趙破奴、昌武侯安稽、北地都尉邢山、校尉李敢等充任裨將，並以原匈奴降將歸義侯複陸支和伊即靳等人為向導，隨軍負責宿營保障，尋找水源、草場等。大軍出代郡，向北進擊。越過荒蕪人煙的大沙漠，長驅直進兩千多裏，與匈奴左賢王部遭遇。霍去病軍對左賢王軍發動猛烈突襲，左賢王軍大敗，率親信將領棄軍而逃，霍去病乘勝追擊，追至狼居胥山（今蒙古烏蘭巴托以東今，斬比車耆，俘獲匈奴屯頭王、韓王等三人，將軍、相國、當戶、都尉等83人，俘虜和斬殺匈奴吏卒70443人，匈奴左賢王的軍隊幾乎全部被殲滅了。
為紀念這次重要戰役的勝利，霍去病命人在狼居胥山上修建了一個紀念台，同時又在姑衍山（今蒙古烏蘭巴托市東郊）下，修了一個祭天台場，眾士卒舉起火炬，祭告天地，慰藉壯烈犧牲的英靈，將士們慶祝勝利的歡呼之聲響徹雲霄。霍去病軍滿載勝利的榮譽凱旋而歸。至此，驚天動地的漢匈漠北戰役，遂以漢軍勝利而告終。
●司馬遷發奮著史
司馬遷，字子長，夏陽（今陝西韓城）人。司馬遷的家族的祖先做過周代史官，他的父親司馬談學識豐富，在漢武帝時擔任太史令。司馬談寄望兒子能夠傳承自己的學業，自幼就對司馬遷進行全麵的教育。司馬遷10歲時，就能誦讀《左傳》《國語》《尚書》等古代流傳下來的經典著作，在文學和曆史兩方麵打下了堅厚的基礎。
司馬遷喜讀書愛學習，在學習時更喜歡鑽研，弄懂弄通，並喜歡探訪名勝、遊覽古跡。從20歲那年開始，司馬遷就到各地去遊曆，足跡幾乎遍及全國。司馬遷每到一處，凡是典籍中有記載或傳說中著名的地方，都要親身去考察踏勘，拜訪當地的老年人。經過長年的遊曆和考察，司馬遷開闊了視野，增加了閱曆，鍛煉了觀察分析事物的能力，積累了大量的原始素材，為寫作《史記》提供了堅實的基礎。
司馬遷36歲時，父親司馬談因病辭世。司馬談生前正著手撰寫一部曆史書，已經搜集準備了材料，但才要動筆，便重病纏身。彌留之際，司馬談拉著兒子的手再三囑咐要司馬遷了卻他的心願——著史。司馬遷眼含熱淚，連聲應諾，接受父親的遺訓。
公元前108年，司馬遷任太史令，開始撰寫父親沒能寫完的史書。這時，他有機會接觸中央政府的各種文件檔案，並且在皇家藏書中博覽了許多珍貴的書籍，知識益為豐富了，搜集到的資料也更加完備了。
然而，當司馬遷48歲時，無妄之災突然降臨到了他的身上。司馬遷的好朋友李陵被匈奴包圍而俘，劉徹為之氣怒，將他的全家都處死。李陵得到這消息，被逼無奈投降了匈奴。司馬遷與李陵相識多年，對李陵較為了解，他在劉徹麵前為李陵辯解，因此觸怒了劉徹，受到腐刑的處罰（即割去生殖器官而使人喪失生殖能力的殘酷刑罰）。雖然沒有危及生命，卻令司馬遷蒙受了巨大的恥辱。