曹爽當了大將軍以後，手下聚集了一批很有學問的人，其中有5個人最受曹爽的信任，這5個人是畢軌、何晏、鄧庵、李勝、丁謐，他們對曹爽把大權交給司馬懿很不服氣。何晏說：“國家大權應該由曹氏宗族內的人來掌握，怎麼能讓司馬懿說了算！假如司馬懿有心造反，你怎麼能控製得住他？”曹爽覺得有道理，問何晏應該怎麼辦才好，何晏說：“可以封司馬懿為太傅，讓他官做到最高等級，可是沒有實權，把兵權奪過來歸你自己掌握，這樣才能確保安全。”
曹爽便對太後說司馬懿功勞大，聲望高，應該當太傅，而管理軍隊這樣的事情應該由年輕人來辦，皇帝和太後都同意。於是，司馬懿被封為太傅，交出了兵權。曹爽乘機將自己的弟弟曹羲、曹訓、曹彥安排作管理軍隊的將軍。從此以後，朝廷中的軍政大權一起落到曹爽弟兄幾人的身上。幾年以後，曹爽兄弟權勢越來越重。司馬懿長年推說有病，也不參與國家事務，曹爽便更加放心地過著放蕩的生活，一麵私自建築宮殿，一麵四處遊玩。各地方送給皇帝的東西，都經過曹爽挑選以後才給皇帝送去。曹爽特別喜歡出外打獵，經常許多天不回城。司農桓範不放心，勸曹爽不要經常外出，要留在京城中，防止京城中發生變化，曹爽不聽。
公元248年正月，曹爽兄弟隨同皇帝曹芳一齊去祭掃高平陵（曹睿的墳墓），掃完墓，曹爽帶著自己的一班親信就在外麵打獵遊玩。司馬懿立即動手，派兩個兒子司馬師、司馬昭，發兵守住洛陽四麵城門，奪過了曹爽弟兄在京城中的軍營，派自己的親信管理了軍隊。司馬懿又打開武器庫，將自己的軍隊武裝起來，守住洛水橋。然後，司馬懿進入皇宮，向郭太後上了一份表章，說大將軍曹爽任用小人，不理國事，應該奪去曹爽弟兄的兵權，免得將來出婁子。郭太後本來就不喜歡曹爽，馬上同意了司馬懿的請求，並且還以太後的名義下了一道詔書。
司馬懿又派出侍中許允、尚書陳泰，讓他倆告訴曹爽，隻要曹爽交出兵權，保證不傷他弟兄的生命。許允、陳泰走後，司馬懿又將殿中校尉尹大目招來，讓尹大目再去勸曹爽，保證不傷曹爽兄弟和家屬的性命，並且指著洛水河賭咒發誓。同時，又給皇帝曹芳獻上一份表章，說曹爽任命一大批小人，把持了朝廷的軍權，上上下下都很不滿，萬一發生了變亂，後果不堪設想，自己不得已才起兵，目的隻是罷免曹爽弟兄的大權，而且太後已經同意了我的做法，等等。
曹爽正在打獵，一連串聽到幾起報告，說太傅司馬懿在城中發動了兵變，要奪自己弟兄幾個的兵權，當時就嚇得像木頭人似的。從城中逃出來的桓範勸曹爽當機立斷，發詔書，起兵和司馬鼓對抗。但曹爽貪生怕死，最後交出了兵權，和皇帝一道回城，向司馬懿投降。
曹爽一回城，司馬懿便將他弟兄四個看管起來，給他們安了個圖謀造反的大罪名，將曹爽弟兄四人和親屬，連同親信們一起逮捕起來，判了斬刑。這就是魏國末年發生的著名的“高平陵之變”。
●司馬昭誅殺魏帝
“高平陵事變”發生後不久，司馬懿就死了，他的兒子司馬師、司馬昭相繼執政。司馬昭做了丞相，更加專橫跋扈，繼續大肆殺戮曹氏集團中的人。他還把曹芳給廢了，把曹睿的堂弟、年方14歲的曹髦迎來洛陽做皇帝。
曹髦對自己當一個小小的傀儡皇帝十分不滿意，每當想起自己祖宗的豐功偉業，想起司馬昭如此飛揚跋扈，便十分傷心。他有感於井中出現黃龍的民間傳說，就提起筆來寫了首《潛龍詩》來抒發心中的憂憤。詩的大意是：可憐的黃龍被困在井中，不能到大海裏自由翻騰。泥鰍鱔魚居然也敢來欺侮，在黃龍麵前搖頭搖尾逞能。可憐的黃龍呀！你和我處境相同呀！這首詩傳到司馬昭耳中，他帶著寶劍大步走進宮裏，問皇帝：“你寫的《潛龍詩》，裏邊的鱔魚和泥鰍就是我吧？”曹髦低著頭，不說是，也不說不是。司馬昭冷冷一笑，轉身就走了。曹髦再也不想當這個憋氣皇帝，找來三個大臣說：“我與其坐著等死，還不如帶兵和他拚一拚！”大臣當然都勸他要慎重，他卻從懷裏抽出早就寫好的詔書，扔在地上，自己去稟告太後。有兩個大臣轉臉就跑去報告司馬昭。
曹髦帶著兵進攻司馬昭，還沒來得及動手就被司馬昭指使的凶手成濟殺死了。司馬昭聽說皇帝死了，故意裝得萬分驚訝與難過，先命令把曹髦的屍體收殮起來，又在輿論的壓力下滅了成濟三族。派士兵去逮捕成濟，成濟自然不服氣，就光著膀子爬上房頂，大喊大叫：“是司馬昭讓我殺死皇帝的。”這一下，就把司馬昭的陰謀抖落出來了。他的野心人人看得明白，即所謂“司馬昭之心，路人皆知”。
曹髦死後，司馬昭立了曹操的孫子曹奐做後帝，改年號為景元元年。至此，司馬昭篡權活動的重大步驟已經完成，曹魏政權名存實亡，而三國鼎立的局麵也行將結束了。
●孫峻專擅吳朝政
吳大帝孫權臨死前，從武昌召回諸葛恪，任他為太子太保，並詔令百官，朝中諸事由諸葛恪統管，並為諸葛恪置衛隊、造府第。
諸葛恪為吳勳臣諸葛瑾之子、諸葛亮之侄，其人才幹出眾，但剛愎自用。孫亮初即位，諸葛恪掌大權，極想建功，大行惠政，廢除負責糾檢的校事之官，赦免逃犯，免除關稅，於是很得民心。