包拯不僅自己為官清廉，還要求自己的親屬和子孫後代都不許做貪官汙吏。包拯在做廬州知府時，接到許多合肥縣人狀告包拯的舅舅搶占民田，橫行不法的狀紙。包拯問合肥縣縣令：“這些案件為何不審理？”縣令說：“那些人都是無理取鬧，我已經命人把他們趕跑了。”包拯聽了很生氣，他厲聲說道：“你怎知是無理取鬧？身為縣令，你當為民做主！你不查案情，反把告狀的人都趕跑了，理應將你查辦。姑念你是初犯，暫且放過，你現在要加緊審理。”縣令心情矛盾，按法就該逮捕包拯的舅舅，這豈不傷了包拯的麵子？他吞吞吐吐地說：“包大人，這案子就算……”“你無法審理，可將此案報到州裏。”說罷，包拯轉身離去了。數天之後，包拯派捕快將舅舅緝拿歸案，親自審理。他把平民百姓送來的狀紙一份份都擺在麵前，又令衙役找來原告和證人，然後讓衙役將舅舅帶上大堂。舅舅抬頭一看，坐在堂上審他的竟是自己的外甥，氣得撲上前去要打包拯，立刻讓衙役拉開了。但舅舅嘴裏還在罵包拯不仁不義，包拯怒喝道：“大膽罪犯，你為非作歹，擾亂鄉裏，不但不老實認罪，反辱罵本官，是何道理！拉下去，打！”衙役們立刻將舅舅拉下，重打四十大板。從此，他那些親戚們再也不敢仗勢胡為了。
包拯不僅自己不徇情枉法，在朝中做官，也以立朝剛嚴，不畏權貴而著稱。他一再彈劾張貴妃的伯父張堯佐，說他擾亂法紀，說他是“清朝之汙穢，白晝之鬼魅”，並說宋？仁宗重用張堯佐有“私昵後宮之過”。宋仁宗隻得說：“關於張堯佐的事，待膚召見文宰相再做商議。”包拯早知文宰相與張堯佐素有舊交，但他仍然不顧壓力直言進諫，仁宗最後隻得再下詔書，免去張堯佐的職務。與包拯同時代的著名學者司馬光，在他的著作中就曾經記錄了當時京師人民關於包拯的歌遙：“關節（賄賂之意）不到，有閻羅包老。”
包拯要求改革弊政，反對因循守舊，尤其是他不畏強暴、除暴安良，敢於為民請命，是符合當時的人民願望的。後來，皇帝正式任命他為禮部侍郎，他因為積勞成疾，一直沒有接受這個職務。公元1061年，包拯因病重辭官為民，回到了合肥老家，第二年冬就病逝了。
●趙元吳建立西夏
大宋朝沒有能夠統一整個中國，在它的北麵有契丹族建立的遼國。在它的西北麵還有一個國家，這就是西夏國。
西夏國是由黨項族建立的。黨項族是羌族的一支，羌族是我國一個古老的少數民族，直到現在還是我國民族大家庭的一員。黨項族原來居住在青海東南部和四川西北部。唐朝以後黨項族人逐步向東北遷移，他們和漢族人民一同生活。黨項族也分成很多部落，有東山部落、平夏部落等等。平夏部居住在夏州（在今陝西）一帶，屬於拓跋氏。黃巢大起義的時候，平夏部曾經派兵幫助唐政府鎮壓起義，因此算是立了功。唐僖宗就任命平夏部的首領為難軍節度使，冊封為夏國公。從此，拓跋氏就改姓李氏。五代的時候，夏州黨項李氏占領西北，發展自己的力量。
宋朝一建立，就想剝奪黨項族的力量。宋太宗的時候，平夏部首領李繼筠死了，部落內部有了矛盾，李繼筠的弟弟李繼捧看到自己解決不了矛盾，就想投靠宋朝，他交出了4州8縣的地方，想要把全家遷到宋的都城去。但李繼捧的弟弟李繼遷說：“我們祖輩300年都住在這裏，如果要搬入京城，等於自投羅網呀！”李繼衝也說：“我們說什麼也不能離開家鄉。”於是，李繼遷率領著部眾逃往夏州東北300裏的地斤澤（在今內蒙古），開始不斷地向宋邊境侵擾。
當宋和遼戰亂不休的時候，李繼遷投靠了遼，向遼稱臣，宋朝一看這種情況，也想辦法拉籠李繼遷，賜他一個名叫趙保吉。
公元1004年，李繼遷攻打吐蕃人的時候，中箭死亡，他的兒子李德明繼位，李德明投降了宋朝。宋朝封李德明為平西王，賜姓趙，每年賜給他不少金帛和茶葉。趙德明統治了30多年，黨項族的經濟發展很快。趙德明的兒子趙元吳看到父親對宋朝唯唯諾諾，很不高興。趙德明死後，趙元吳做了首領。趙元吳精通漢文和佛學，非常希望自己成為至高無上的皇帝。
公元1038年，趙元吳正式宣布自己為皇帝，國號為大夏。因為大夏國在宋朝的西北方向，曆史上就被稱為西夏。趙元吳就是夏景宗，都城在興慶（在今寧夏）。西夏控製著現在的甘肅、寧夏、青海和陝西、內蒙古的一部分。趙元吳仿照宋朝的製度建立了西夏的官製，在漢字的基礎上發明了西夏文字。
西夏國建立的時候，宋朝的皇帝是宋仁宗趙禎。趙元吳上書要求趙禎承認西夏國，趙禎聽罷勃然大怒，下令撤了趙元吳的官職，還命令邊關貼下告示捉拿他。趙元吳就在公元1040年領兵攻打延州。這時候宋在西北有軍隊三四十萬，但這些軍隊很分散，駐紮在五路二十四州的兒百個寨堡之中，他們互相都不聯係，打起仗來根本不合作。守衛延州的是宋將範雍，範雍不敢出戰，趙元吳用詐騙的辦法使範雍放鬆了警惕，元吳派兵猛攻延州，宋軍被打死1萬多人。