王安石變法中，先後頒行均輸、青苗、農田水利、募役、市易、方田均稅、保甲、保馬、將兵等法，可以說，王安石製定新法時希望國富民強，“民不加賦而國用足”，但良好的動機未必有好的收效。
青苗法是變法最為重要的內容之一。它規定取息二分或三分。在青苗法實行的初期，曾強迫高利貸者借貸青苗錢，按期向政府交納利息。高利貸者的活動在青苗法實施後受到了一定程度的限製，政府卻增加了大量的利息收入。
募役法中的以雇役代替差役，也順應了當時商品貨幣經濟和雇傭關係發展的曆史趨勢。另外，政府由此獲得了巨額收入，大宋的財政狀況明顯好轉。在宋神宗時守庫的積蓄可供朝廷20年的財政費用。
農田水利法實施後，僅在1070年至1076年的7年間，興修水利就有1萬多處，受益的土地有民田36萬多頃、官田2000頃。大量的薄地成了良田。
但是，在變法過程中由於用人不當，出現了一些危害百姓的情況。但總的來看，變法的進步意義是應當肯定的。公元1086年，司馬光出任宰相，新法幾乎全部皮廢除，變法失敗。
●阿骨打建立金國
公元1112年春，遼國天祚帝耶律延禧到春州（在今黑龍江）巡遊，興致勃勃地在混同江（今鬆花江）上捕魚，並且命令當地的女真各部酋長都到春州朝見。當地習俗，每年春季最早捉到的魚，要先給死去的祖先上供，並且擺酒宴慶祝，叫做頭魚宴。這一年，天祚帝在春州舉行了頭魚宴。頭魚宴上，天祚帝幾杯酒下肚，有了幾分醉意，叫女真酋長們給他跳舞。那些酋長雖不情願，卻不敢違抗命令，就挨個跳起舞來，唯有一個青年人神情冷漠，兩眼望著天祚帝，一動也不動，這個青年就是女真族完顏部酋長烏雅束的兒子，名叫完顏阿骨打。天祚帝見阿骨打居然敢違背自己的旨意，很不高興，一再催促他跳。一些酋長怕阿骨打得罪天祚帝，也從旁勸他。可是不管好說歹說，阿骨打就是不跳，叫天祚帝下不了台。這場頭魚宴鬧得不歡而散。
天祚帝當場沒有發作，散席後生氣地跟大臣蕭奉先說不如趁早殺了阿骨打，免得日後發生禍患。但蕭奉先勸天祚帝不值得跟阿骨打計較，天柞帝就把這事擱在了一邊。
後來，天祚帝數次召見阿骨打，阿骨打都假稱有病沒有去。不久，阿骨打的父親烏雅束死去，阿骨打繼任完顏部首領，他建築城堡，訓練人馬，逐步統一了女真各部，準備起兵反遼。公元1115年，阿骨打在會寧（在今黑龍江）正式稱帝，建立金國，他就是金太祖。
●皇帝書法家趙佶
宋徽宗趙佶是個標準的文人，是當時著名的書法家和畫家，尤其在書法上有較高的造詣。趙佶的書法在學薛曜、褚遂良的基礎上，創造出獨樹一幟的“瘦金體”，瘦挺爽利，側鋒如蘭竹，與其所畫工筆重彩相映成趣。瘦金體的意思是美其書為金，取富貴義，也以挺勁自詡。趙佶傳世的書法作品很多，楷、行、草各種書法作品皆流於後世，且筆勢挺勁飄逸，富有鮮明個性。其中，筆法犀利、鐵畫銀鉤、飄逸勁特的《穠芳依翠萼詩帖》為大字楷書，是趙佶瘦金體的傑作。
趙佶的書法存在著柔媚輕浮的缺點，這也許是時代和他本人的藝術修養所致，但他首創的瘦金體的獨特的藝術個性，為後人競相仿效。
●遼朝皇帝親征金
完顏阿骨打稱帝建金後，下令攻打遼國東北重鎮黃龍府（今吉林農安）。遼天祚帝派了20多萬步兵、騎兵到東北去防守，被金兵打得大敗。隨後，阿骨打調集各部會師淶流河（今拉林河），號召所部共滅遼國，並舉行了誓師大會。誓師大會結束後，趁遼國大軍沒有集結就先發製人，以2500部眾攻下了寧江州（在今吉林），兩個月後又以不足萬人的兵力在出河店（在今黑龍江）打敗了遼國的一萬大軍。
遼天祚帝同金朝講和，阿骨打卻不答應，堅持要天祚帝投降。公元1115年，遼天祚帝惱羞成怒，組織兵力70萬，親自帶兵到黃龍府去迎戰。阿骨打命令將士築好營壘，挖掘壕溝，準備抵抗。同年十一月，遼軍到達駝門（在今黑龍江）。這時，遼禦營副都統耶律章奴帶了2000騎兵叛奔上京，想要廢了天祚帝，另立當時的燕王耶律淳為帝。天祚帝獲悉內亂發生，無心再戰，率兵中途回撤。阿骨打就趁遼軍慌亂怠惰之機，率領輕騎向遼軍發動突然襲擊。遼軍倉皇迎戰，主力受到重創，最後被打得潰不成軍，傷亡慘重。天祚帝棄軍奔逃，一天一夜狂奔了600裏，才算保住了一條命。至此，遼天祚帝親征金國失敗。
●宋江方臘大起義