馮雲山後來到了廣西桂平縣紫荊山一帶，這裏地形險惡，受苦的人也多。馮雲山不久便和當地人混熟了，不少人加入了拜上帝教，其中的楊秀清和蕭朝貴都成了拜上帝教的骨幹。他們幫助馮雲山使拜上帝教的力量不斷壯大起來。幾年後，洪秀全也來到了紫荊山。這時候拜上帝教會員已達3000多人。洪秀全到了紫荊山，立刻得到了大家的擁護，成了人們心中的領袖。從此，拜上帝教的影響越來越大，就連地主出身的韋昌輝和石達開也入了教。洪秀全看到隊伍不斷壯大，覺得起義的時機成熟了。一天，洪秀全召集拜上帝教的骨幹們開會。他講著講著，突然昏了過去。周圍人正在不知怎麼辦才好的時候，洪秀全“啊”了一聲，又活了過來，他重新坐起身，好像剛從夢中醒來。其實，這一切都是故意裝出來的。他看了看大家，嚴肅地說：“剛才天父（上帝）把我叫了去，告訴我解放百姓的時候到了。他老人家讓咱們馬上準備起義。”於是，起義的準備工作就緊張而又秘密地展開了。
公元1851年1月11日，在廣西桂平縣金田村的廣場上，一隊隊漢、壯、瑤各族起義軍戰士頭包紅巾、手持大刀長矛精神抖擻地排成方陣。洪秀全威武地站在一麵杏黃大旗下，楊秀清、蕭朝貴、馮雲山、韋昌輝和石達開分別站在兩邊。四周圍，無數的婦女兒童手拿彩旗，興高采烈。洪秀全望著整齊的隊伍，揮起拳頭，莊嚴地宣布：“拜上帝教今天正式起義了！我們目標就是推翻腐敗的朝廷，斬盡一切害人的妖魔，讓天下所有的老百姓過上太平的生活。我們的國號就叫‘太平天國’。”戰士們和周圍的婦女兒童也一起歡呼起來。“一定要斬盡清妖！”嘹亮的口號聲在山穀間回應著……
太平天國的起義軍從金田出發，轉戰廣西，連連獲勝，並且一舉攻下了永安城（今廣西蒙山）。在這裏，洪秀全把日益壯大的隊伍進行正規整編。洪秀全自稱天王，封楊秀清為東王，蕭朝貴為西王，馮雲山為南王，韋昌輝為北王，石達開為翼王。在各王中，東王權力最大，僅次於天王，並且直接負責軍事指揮。
清帝道光被幾年來的內亂外患折騰得精疲力盡。當金田起義的消息傳進他的耳朵後，這位昏庸的皇帝再也經不住這樣的打擊，口吐鮮血，一命嗚呼了。鹹豐帝即位後，立刻調動各地軍隊圍攻太平軍。太平軍在楊秀清的指揮下，在永安突圍後一路北上。盡管在攻打全州和長沙時，馮雲山和蕭朝貴不幸先後犧牲了，可太平軍卻一天天壯大起來。在占領武昌後，太平軍人數已達20多萬。
此後，太平軍分水陸兩路，沿長江直攻南京。太平軍以排山倒海的氣勢，嚇得清軍節節敗退，最後一舉攻占了南京。洪秀全在太平軍的簇擁下，被人民群眾迎接入城。洪秀全把南京改名為天京，做為太平天國的首都。定都天京後，太平天國貼出招賢榜，招攬文武人才，還頒布《天朝田畝製度》，規定“有田同耕，有飯同食，有衣同穿，有錢同使。無處不平均，無人不飽暖”。太平天國政權正式建立了。
●第二次鴉片戰爭
公元1854年，英國要求清廷全麵修改《南京條約》，以進一步擴大其在鴉片戰爭中的所得權益，此舉得到法國和美國的支持。清廷拒絕了修約的要求。於是，英、法兩國各自尋找發動對華戰爭的借口。
公元1856年，英國製造了“亞羅號事件”，派額爾金率英國軍艦悍然闖入虎門海口，挑起戰爭。同時，法國也借口“馬神甫事件”，派葛羅為全權專使，率軍來華協同英軍行動。第二次鴉片戰爭開始。
公元1857年12月28日，英法聯軍炮轟廣州，登陸攻城，廣州失陷。隨後，英法聯軍北上。1858年5月，聯軍轟擊天津大沽口炮台，各台守兵奮起還擊，打死敵軍一百餘人。但由於清朝官吏臨陣逃跑，後路清軍沒有及時增援，致使炮台守軍孤軍奮戰，最後各炮台全部失守。清廷立即派出大學士桂良等人前往天津議和。第二年6月，中英《天津條約》和中法《天津條約》分別簽訂，英法聯軍退出天津。
1859年，英國派普魯斯為公使到中國赴任和換約。普魯斯和法國公使布爾布隆帶領艦隊和海陸戰隊開到大沽口外。普魯斯提出要清廷拆除白河防禦，英軍可乘艦帶兵入京的無理要求，遭到清廷拒絕。這年6月25日，英國艦隊突襲大沽口炮台。守軍奮起反擊，激戰一晝夜，擊沉、擊傷英法軍艦十餘艘，斃傷侵略軍600多人。聯軍受此挫敗，狼狽逃出大沽口。
英法聯軍在大沽口戰敗，使英法政府大為惱怒。額爾金、葛羅再次成為全權代表，分率英軍和法軍殺向中國。1860年9月，英法軍艦在北塘登陸，占據了大沽口炮台，並乘勝占領了天津。清廷立即派人至天津乞和。英法聯軍不予理睬，進逼北京。鹹豐帝令其弟恭親王奕訴留守北京，負責求和事宜，自己則從圓明園倉皇逃往熱河。英法聯軍進攻北京時，俄使伊格納季耶夫向英、法提供了北京防衛的情況。10月6日，英法聯軍闖入圓明園，在大肆搶劫之後將其付之一炬。不久，清廷分別與英、法、俄簽訂了割地賠款的《北京條約》。至此，第二次鴉片戰爭結束。