●英法火燒圓明園
公元1709年，圓明園開始興建。曆時150多年後基本建成，占地340餘公頃，建築麵積16萬平方米，造園藝術堪稱世界之最，被譽為“萬園之園”。圓明園還是一座珍寶館，裏麵藏有名人字畫、秘府典籍、鍾鼎寶器、金銀珠寶和稀世文物，集中了中國古代文化精華。
公元1860年，英法聯軍占領北京後，進占圓明園，大肆搶掠。英法聯軍經過4天搶劫、破壞後，英使額爾金為了掩蓋其強盜醜行，也為了給清朝皇帝以公開侮辱，派英軍第一師縱火焚燒圓明園，堪稱人類文化寶庫的世界名園至此化成一片廢墟。
●洋務運動不洋務
公元1860年以後，在中外反動派聯合鎮壓太平大國運動過程中，清廷中逐漸形成了一批具有買辦性的官僚軍閥。他們認為清廷與外國侵略者的矛盾可以相互調和，與之共同鎮壓國內人民的反抗，而且還可以采用一些資本主義生產技術，以達到維護搖搖欲墜的封建統治的目的。這部分人當中有總理各國事務衙門大臣奕訢，還有在地方握有實權的大官僚曾國藩、李鴻章、左宗棠、張之洞等人。而他們所采取的一係列變革，史稱為“洋務運動”。洋務運動舊稱“同光新政”。
洋務運動涉及軍事、政治、經濟、外交等方麵，但由於洋務運動興辦的軍事工業基本上是封建性近代工業，民用工業基本上是以利潤、市場為基礎的資本主義企業。結果是近代的生產力跟腐朽的封建式經營管理製度不配套，特別受製於封建體製的束縛和侵略勢力的壓迫，使洋務運動舉步維艱，成效不大。可謂洋務運動不洋務！
●容閎促成留美生
容閎，畢業於美國名牌大學的第一個中國人。還在念大學四年級的時候，他就開始醞釀一個宏偉計劃：勸說清廷向美國派遣留學生，讓更多的中國青少年能像自己一樣到美國接受教育。為了實施自己的“留學計劃”，容閎奔走了將近10年工夫，清廷才同意派遣留學生。
在招收留學生時，計劃規定學生年齡為13歲到15歲，因為到了國外幾乎要從小學開始讀起，所以把學程定為巧年。共分四批出國，每年每批30人。可人們都把到外國去當作流放，還要簽生死狀，許多家庭都不大願意冒這個風險。容閎在上海想盡辦法，最後不得不南下香港招生，費了好大勁才湊滿30個學生，大多數是窮人家的子弟。
1872年，中國第一批公派留學生從上海搭船前往美國，開啟了近代中國留學生運動的先河。留學監督的負責人，正手是不通外文但屬正途出身的翰林員陳蘭彬，一手經辦的容閎則充他的副手。四批留學生出國完畢，學生中“北人應者極少，來者多粵人，粵人中又多半為香山籍，120名官費生中南人十居八九”。這件事情前前後後遭到不少的非議和責難，從此草草收場。10年後，因美國翻臉變卦，國內又是一片反對聲，學員僅少數讀完學程，大多半途而廢，提前返國。
但容閎的心血沒有白費，這些留學生學習用功、成績優良、品行端正，深得美國人的好評。回國後，大多數留學生學有所成。他們中間有成為“中國鐵路之父”的詹天佑，中華民國第一任國務總理唐紹儀，更多的則成為軍界、學界、商界的棟梁之才。
●李鴻章簽賣國約
法國人一直覬覦中國西南，他們先是占領了一直是中國屬國的越南，企圖把越南作為侵略中國的基地。越南軍民同駐紮在中越邊境的劉永福黑旗軍相配合，在1873年和1883年兩次大敗法國侵略軍。
1884年8月，法國艦隊突然襲擊福州馬尾港內的福建水師。由於北洋大臣李鴻章的妥協退讓，福建水師損失慘重，軍艦被擊沉11艘，水師官兵傷亡700多人。清廷被迫對法宣戰。戰爭分海陸兩路進行。在海路方麵，法國艦隊先後向台灣和浙江鎮海發動進攻，遭到中國軍民頑強抵抗，法軍艦隊司令孤拔被擊斃。在陸路方麵，法軍於1885年進攻越南北部的重鎮諒山，直撲中越邊境。貪生怕死的廣西巡撫潘鼎新一把火燒掉諒山城，退回鎮南關（今廣西友誼關），還覺得不安全，又跑到140裏外的龍州。法軍如人無人之境，輕而易舉占領了鎮南關，企圖由此進犯中國。年近70的老將馮子材指揮抗法，殲敵1000多人，扭轉了整個戰局，這就是鎮南關大捷。在西線，黑旗軍也在臨挑打敗法軍，收複了十多個州縣。中越軍民抗法戰爭的巨大勝利，沉重地打擊了法國侵略軍，迫使法國茹費理內閣垮台。然而，就在這時，賣國賊李鴻章在征得慈禧的同意後，乘勝即收，乘勝議和。慈禧降旨，撤回清軍，與法國人議和。
1885年6月，李鴻章與法國人簽訂了《中法天津條約》，把越南變成了法國的殖民地，還同意在雲南、廣西兩省的中越邊境開埠（碼頭）通商，中國西南的門戶被打開了。消息一傳開，舉國上下都對李鴻章、慈禧的賣國行為極為不滿，有的寫詩諷刺這些賣國賊，有的暗殺賣國賊，左宗棠也大罵李鴻章，氣得臥病不起。