一、我國雕版印書的起源
關於我國雕版印書始於何時，學術界說法不一。有人說始於隋朝，有人說始於唐初。但他們根據的材料都很有爭議，又無實物可證，因此難以做出結論。根據現有最可靠而又沒有爭議的材料。至少在晚唐文宗大和年間，雕版印刷的曆書”已滿天下”。《全唐文》卷六二四有馮宿《請禁印時憲書疏》中說：”準敕禁斷印曆日版。劍南兩川及淮南道，皆以板印曆日鬻於市。每歲司天台未奏頒下新書，其印曆已滿天下，有乖敬授之道。”馮宿於大和九年(公元835年)出為劍南東川節度使，此疏當在是年上。《舊唐書．文宗紀》中說：大和九年十二月丁醜”敕諸道府不得私置曆日版”，正與馮宿此疏相合。這是關於雕版印刷的最明確的記載。這裏既說文宗時雕版印刷的曆書”已滿天下”，則開始雕印當在更早以前。根據新華社1998年lO月21日電，截止目前，我國發現的最早的雕版印刷品是上海古籍出版社出版的《俄藏敦煌文獻》第10冊中刊布的題為”具注曆”的印刷品。根據其內容可以斷定印刷年代為公兀834年。此外，有人根據《劉夢得集》卷十六《謝賜曆日表》中有”賜臣貞元十七年新曆一軸”之語，推測這新曆必是雕版印刷的，因為賞賜群臣並頒行全國各道府，需要量極大，不可能是抄寫的。這個說法雖是推論，但很有道理。德宗貞元十七年(公元801年)距文宗大和九年不過三十多年，當時已有雕版印刷是極有可能的。如果這個說法可以成立，那麼雕版印刷就始於中唐了。 從光緒年間在敦煌發現的”唐懿宗鹹通九年(公元868年)刻印的《金剛經》來看，唐代的雕版技術已進展到精美純熟的階段。但在唐代，隻用以印刷曆書、佛像和佛經，間刻字書，仍流傳不廣。五代時，才開始雕印九經。至於曆代”正史”，到宋代才陸續付刊。
二、曆代印本概況
我國曆代由於技術水平等因素的影響，使曆代印書呈現出各自的特點，茲分述如下：
(一)、宋代刻書
宋太宗淳化五年(994年)開始以《史記》、《漢書》、《後漢書》付雕；宋真宗鹹平三年(1000年)，校刊《三國誌》、《晉書》、《唐書》；宋仁宗天聖二年(1024年)，校刊《南史》、《北史》、《隋書》；仁宗嘉祐六年(1061年)校刊《梁書》、《陳書》，於是諸史略備。這都是由政府刊印的，也就是後世講版本的所謂”官本”。
宋代官刻書，對校勘極為重視。凡一書校勘既畢，送覆勘官，覆勘既畢，送主判管閣官再加點校。經過三道手續，可以說是慎之又慎了(詳見宋江少虞《事實類苑》)。宋版書之可貴，除時代久遠難得之外，亦在於此。
宋代校勘之事屬國子監，刻書之事亦歸國子監。據宋人羅璧《識遺》中說：”在治平(1064—1067年)以前，猶禁擅鐫，必須申請國子監；至熙寧(1068—1077年)以後，方盡弛此禁。”擅刻之禁一弛，則私刻坊刻風起雲湧，刻書之事遍及全國。故宋代刊書，除”官本”外，以坊刻本為最多。就地區而言，杭州所刻的最精，蜀刻次之，福建最下。現分述如下：
1．浙本：浙江杭州為宋代雕版印書的中心。經國子監校勘的書，多數在這裏雕印，稱為浙本。浙本書字體方整，刀法圓潤，為宋版中最佳者。
2．蜀本：宋代在四川所刻的書稱蜀本。蜀本字體稍大，故又稱”蜀大字本”。如紹興年間在眉山所刻的《宋書》、《齊書》、《梁書》、《陳書》、《魏書》、《北齊書》、《周書》等七史，就是曆世最久的蜀大字本。今俱影入百衲本二十四史中。
3．閩本：宋代福建刻書，以建陽、麻沙為最多。麻沙附近多產榕樹，木質鬆軟，邑人用以雕版印書，既快又省，因之錯誤也就不少，在宋版書中為最劣。朱熹在《嘉禾縣學藏書記》中說：”建陽、麻沙版本書籍行四方者，無遠不至。”可以想見當日流布之廣。
宋代刻書，除以上所舉者外，尚有婺州本、臨安書棚本、州郡官刻本、私宅家塾本等，名目繁多，茲不具列。
(二)、元代刻書
據明陸容《菽園雜記》中說：”元人刻書，必經中書省看過，下所司，乃許刻印。”此製與宋治平以前刻書必先經國子監審核相似。開國之初，製度往往如此。又據元刻《資治通鑒》王磐《序》中說：”京師創立興文署，署置令丞，並校理四員，鹹給廩祿，召工剡刻諸經子史板，布天下，以《資治通鑒》為起端之首。”由此可知元初刻書之事由興文署掌管。