進入階級社會以後，由於始終存在著部落公有製，部落首領雖由民選變為世襲，由公仆變為統治者，部落也為統治階級所支配，成為為統治階級服務的工具，但在名義上草山等主要生產資料仍然是公有的，其特征是遊牧經濟的家長奴隸製。奴隸主要集中在家庭，充當仆人，或隨從畜群放牧。由於軍事、政治、經濟合一是遊牧部落的一大特色，因此，作為奴隸主不可能遠離部落管理奴隸，因而他必須隨畜群遊動，不可避免地參加一些微量的畜牧業生產，這也是遊牧經濟的性質所決定的。在遊牧部落中，一般都有一種生產、軍事合一的遊牧聚落組織，這種組織在蒙古族中稱為“古列延”，在哈薩克族中稱為“阿吾勒”，在藏族中稱為“日果爾”。這一組織的出現是血緣部落向地緣部落轉化的標誌。也是向階級社會過渡的標誌，這種組織是一個集體生產組織。藏族的“日果爾”中是以親屬為主體，吸收友好參加的親屬組織，它是一個集體放牧單位和部落基層組織。在哈薩克族的“阿吾勒”中，“牧畜總是合群分類分工放牧的，羊、馬由青壯年放牧，羔犢由兒童放牧，駝、牛由老人放牧”。這一生產組織的首領，在藏族地區，日果爾首領由頭人、土官指定，多是富裕戶。而在哈薩克族的阿吾勒中的首領一般是由經濟勢力、政治威望、人倫班輩等因素決定，是習慣上大家公認的。他們的職責是率領所屬成員集體生產，決定牧場遷移時間，調解糾紛，決定各戶差役，貫徹氏族、部落首領或議事會的決定，是對上、對下的全權代表。這種部落的基層組織在封建社會仍然發揮著作用。
在哈薩克族階級社會中，是部落製度與封建經濟相結合，形成了具有封建領主經濟性質的遊牧宗法封建製特征。尤其那些兀魯思、玉茲頭人，就是封建領主。在近代社會，清政府就給哈薩克族各級頭人封官賜爵，強化了封建統治。比如賜阿勒泰地區各級頭人以公、台吉、烏庫爾台、紮楞、讚根；賜塔城、伊犁地區各級頭人以台吉、千戶、百戶長。而到現代社會時（中華人民共和國成立前），雖取消了各種爵位，推行保甲製，但保甲長仍由各級頭人充任。在長期的曆史發展中形成了封建貴族集團，在哈薩克語中稱為“托列”，如今天塔城地區的托裏（就是托列）縣，就是封建貴族部落所在地。在畜牧業中，“托列”占有大量牲畜，所謂“氏族互助”，對貧苦牧民來說是名符其實的，在“托列”和牧民之間，實際是一種勞役關係。而人身依附關係更大於農奴，在哈薩克族中“無托列不成部落”的諺語，從一定意義上反映了牧民的人身依附關係。
綜上所述，我國遊牧民族的曆史進程是在部落組織的基礎上形成的，其表現形式為：有的是跳躍式的發展，有的是奴隸製、封建製並存，所以說，凡是我國的遊牧民族在民族形成的曆史進程中都經曆了部落製度，有的部落製度甚至保存得較為完整，呈現出多種社會形態並存的局麵。
（選自《曆史教學問題》2003年第5期。收錄時有改動）