敦煌藝術，是指敦煌地區各個佛教石窟群保存下來的十六國時期至宋元時代的洞窟繪畫、彩塑塑及石窟建築等類藝術珍寶。如敦煌莫高窟及西千佛洞，安西榆林窟及東千佛洞，肅北蒙古族自治縣五個廟，以及敦煌地區其他一些較小的石窟群，上述古代佛教藝術石窟，保存至今的洞窟七百餘座，壁畫約有六萬平方公尺，彩塑約二千多身，影塑千佛及動植物浮雕不計其數，還有曆代各種型製、不同風格的洞窟及窟簷建築、鋪地花磚，以及各種建築藝術圖像，真是五光十色，美不勝收。此外，還有莫高窟及敦煌地區其他遺址和墓葬出土的織錦、刺繡、幡畫、絹畫、紙畫、工藝器物、墓室壁畫及畫像磚，與上述洞窟藝術交相輝映，組成色光襲人、形姿迷人、意境動人的藝術世界。莫高窟藝術是敦煌藝術的典型代表，下麵，主要對莫高窟塑繪藝術略作介紹。
莫高窟洞窟排年及洞窟編號
莫高窟石窟藝術是由窟室、佛塔、壁畫、彩塑、廊簷建築、洞窟題記、碑銘、法物法器等七個部分組成的。其中，作為莫高窟石窟藝術的主幹是窟室、塑像和壁畫。
莫高窟石窟藝術的特點主要表現在以塑像主體，用壁畫作渲染，借窟室為場地，三者結合，組成一個獨立完整的藝術單元。窟、塑、繪在每個藝術單元中各自發揮著自身特有的藝術功能，並且互相補充，共同締造出一座座藝術之宮，就是我們通常說的一個個含有塑繪的洞窟。
洞窟即佛殿，是僧侶、信徒供佛、禮佛或坐禪觀想從事佛教活動的場所。據交獻記載，莫高窟在武周時期已經開鑿 “窟室一千餘龕”。相傳第一座洞窟是前秦建元二年（公元366年）樂僔和尚開鑿的，後人稱為“樂僔窟”24 ，此窟受到後人盛稱樂道，想來具有相當的規模。樂僔之後，大約前秦建元十二年到前秦太安元年（公元376-385年）之間，有一位名叫法良的和尚，在樂僔窟旁又開一大窟，被後人稱為“法良窟”。這些最早的一些洞窟，現在難以考證，無法確指，也許已經坍塌或者被後代擴建改裝非複原貌了。現存的618個洞窟，其中保留壁畫和塑像的洞窟有491個。
伯希和最早對部分洞窟進行編號、斷代。四十年代初，張大千先生進行了大規模地洞窟編號及時代斷年工作，其後，向達、宿白、金維諾先生等和敦煌文物研究所的專家們繼續進行此項工作。經過許多人多年來的反複考證，分析比較，對保留有塑繪的491個洞窟的時代，初步核定數字如下：
北涼（公元421－439年）開鑿洞窟7個，編號是：267、268、269、270、271、272、275。
北魏（公元445－534年）開鑿洞窟10個，編號是：251、254、257、259、260、263、265、273、441、489。
西魏（公元535－556年）開鑿洞窟11個，編號是：246、247、248、249、285、286、288、431、432、435、437。
北周（公元557～580年）開鑿洞窟16個，編號是：250、290、291、294、296、297、298、299、301、428、430、438、439、440、442、461。
隋（公元581－618年）開鑿洞窟95個，編號是：56、59、62、63、64、206、243、244、253、255、262、266、274、276、277、278、279、280、282、289、292、293、295、302、303、304、305、306、307、308、309、310、311、312、313、314、315、316、317、318、376、378、379、380、383、388、389、390、391、392、393、394、395、396、397、398、399、400、401、402、403、404、405、406、407、408、410、411、412、413、414、417、418、419、420、421、422、423、424、425、426、427、429、433、434、436、451、453、455、456、457、458、486。
此外重修前代的洞窟6個，編號是：254、267、268、269、270、271。
初唐（公元618－704年）開鑿洞窟46個，編號是：51、27、58、60、67、68、70、71、77、78、96、202、203、204、205、207、209、210、211、212、213、220、242、283、287、321、322、328、329、331、332、333、334、335、338、339、340、341、342、371、372、373、375、381、386、448。
此外重修前代洞窟4個，編號是：206、292、401、431。
盛唐（公元705－780年）開鑿洞窟96個，編號是：23、26、27、28、31、32、33、34、38、39、41、42、44、45、46、47、48、49、50、52、66、74、75、79、83、84、87、88、89、91、101、103、109、113、115、116、117、118、119、120、121、122、123、124、125、126、129、130、148、162、164、165、166、170、171、172、175、176、179、180、182、185、188、194、199、208、214、215、217、218、219、223、225、264、300、319、320、323、345、347、353、374、384、444、445、446、450、458、460、482、483、484、490、492。