吉木
十七歲登基的青年皇帝漢武帝，一反祖上所為，在政治上放棄了“黃老”的“清靜無為”，提倡勇敢探索、銳意進取的“有為”精神；在軍事上改變漢初的“和親”政策，積極準備給劫掠西北邊地的匈奴貴族以有力的反擊，創造了開疆拓土和開辟、維護“絲綢之路”的空前壯舉。
公元前133年的馬邑伏擊戰，揭開了反擊匈奴的序幕，戰爭持續了十多年。西漢的戰馬損失慘重，所以西漢政府把養殖戰馬作為重要大事來抓，在這種情況下爆發了中國曆史上最早的一次軍事壯舉——汗血馬之戰。
公元前119年，張騫第二次出使西域，回來向漢武帝報告：大宛國有一種良馬，出汗如血，能日行千裏，藏在大宛都城貳師城。
漢武帝很想得到這種良馬，以加強軍事力量，故賜名為“天馬”。公元前104年，武帝派遣以壯士車令為首的龐大使團，持千金厚禮和一匹用黃金鑄成的金馬前往大宛貳師城，以換取大宛的“汗血馬”。
當時大宛國王毋（有寫成母）寡認為汗血馬是國寶，不但拒絕交換，而且輕視漢使。車令大怒，將金馬打碎，觸怒了毋寡，殺了車令和使團人員，奪取了使團的全部財物。
為什麼毋寡敢猖狂到這種地步？原因有二：一是這時西域各國在匈奴的統治之下。西域距漢較遠，道路險阻，西漢行軍困難，糧草無法供應，不可能派出大軍遠征，所以西域各國輕視漢使。二是大宛處於費爾幹納盆地，人口30萬，軍隊6萬，屬邑大小70餘城，為西域強國之一。
漢武帝得知漢使被殺的消息，火冒三丈，派遣“貳師將軍”李廣利率數萬軍隊遠征大宛。李廣利從敦煌出發，沿途西域各國緊閉城門，堅壁清野，糧草供給十分困難，一路上減員嚴重，到達大宛時，戰死、病死、餓死、渴死者甚多，僅剩下幾千饑疲士卒，被大宛鬱成城守軍擊敗。李廣利在無可奈何的情況下，撤回敦煌。武帝聽到撤軍情況，怒不可遏，派使臣到玉門關阻止，並嚴令“軍有敢入，斬之”。李廣利隻好屯駐敦煌，進行整頓，準備再戰。漢武帝“赦囚徒，發惡少年及邊騎，歲餘而出敦煌6萬人，”帶牛10萬頭，馬3萬匹，駱駝、驢數萬匹以及大批糧草和兵器，並派許多水工隨軍出征。同時抽調18萬軍隊布置在酒泉、張掖等地，以維護“絲綢之路”東段的安全。
公元前102年，李廣利領導的遠征軍先遣部隊到達大宛。主力軍在後，兵分兩路，一路攻打大宛東部的鬱成城；一路攻打大宛都城貳師城，打敗了大宛貳師城出城迎戰的軍隊，進而圍城。據《史記·大宛傳》記載：大宛城內無水，從城外流水中汲水，李廣利命令隨從水工切斷城內水源，使貳師城陷於絕水地步。大宛向其西的康居國求援，康居見“漢兵尚盛，不敢進。”漢軍向烏孫求援，烏孫援軍不知漢軍強弱而靜觀。
漢軍攻破大宛外城，內城大亂，城內貴族驚駭萬狀。李廣利接受了大宛斬其王毋寡、並送出其首級的停戰要求，貴族斬其王毋寡，並獻出汗血馬投降，鬱成人也投降了，上邽（今甘肅天水）趙弟殺了鬱成王。李廣利挑選了數十匹汗血馬，還有稍差的馬3000匹，另立親漢的貴族昧蔡為大宛國王，與其結盟凱旋返回長安。
這次漢軍遠征大宛，不但是絲綢之路上最早的一次遠征，而且也是世界軍事史上的偉大壯舉。這次漢軍的行軍十分艱苦，穿越人跡罕至的大漠和空氣稀薄的世界最高的高原。道路險惡，絕無水草，平沙浩浩，一望無際。穿過的峽穀，兩邊崖壁如斧劈一樣，向上看隻有一線天色，人畜的屍體和白骨，散落在崎嶇的山穀小道上。氣候炎熱如蒸籠，風大石亂走，八月山上就有雪，有時黃沙萬裏草木枯，遭風遇雨，人畜俱喪。麵對惡劣環境而遠征，說明漢軍具有積極進取的開拓精神。
汗血馬之戰是一次最早最艱苦的遠征。這次遠征，付出了沉重的代價，漢軍數萬人出征，回來時隻剩下一萬多人。但這次戰爭打通了絲綢之路上的障礙，有利於東西方貿易的來往，帶來了西漢王朝的強大和興盛，同時，對西域各國也有很大的好處。中國的鐵器傳到羅馬，中國的鋼傳到印度。漢在西域設田官，督戍卒屯田，推行了地下穿井的方法，使敦煌沙漠地區得到灌溉，瘠土變成沃壤。
敦煌不到三年，種粟百萬石。後傳到西域，使瘠土變成牧草繁茂的牧場。
（《甘肅文史》1994年總第10期）