先父張思溫，字玉如，書齋名如不及齋，千忍齋。幼承庭訓，家學淵源，受到良好的國學傳統教育，自學成才。解放前在甘肅民政廳、建設廳、貿易公司、水泥公司工作多年，解放後因對國家財產檔案保存完整，按照《約法八章》當即留用，為建國初期蘭州工業恢複做了一些工作。後在甘肅省工業廳及輕工業廳為廳長楊一木及王耀華任秘書多年。1958年要求下放勞動鍛練，1959年以親老和研究考查地方文史等理由請調臨夏。“文革”被黜。1981年政策落實後調甘肅省文史研究館任副館長、名譽館長，1996年8月18日歿於蘭州，時年84歲。
玉如公一生廉潔奉公，兩袖清風，處逆境不氣餒，立誌讀書作學問，“文革”被黜10年，學會了西夏文，多方求教，寫出多篇論文，並向外介紹甘肅早期研究西夏學的學者武威張澎與臨夏鄧隆。
躋身於西夏學者行列。他熱心研究地方曆史變遷，經濟發展，批訂甘肅一些地方誌書，考證文化遺跡，地震史料等，文學與詩作均稱上乘。實地考證金石文字，著有《積石錄》、《張思溫詩選》、《張思溫文集》等均已出版發行。對甘肅省蘭州、臨夏地區涉及最多，摩崖拓片，曾三次上永靖劉家峽炳靈寺，70歲時三至炳靈寺訪碑並口占：
策杖靈岩意興豪，行年七十尚登高。
青山萬裏來遊客，綠水一彎駕小舠。
積石導河傳夏禹，摩岩殘字辨秋毫。
天風吹袂寒侵骨，日暮鄉關敢憚勞。
搭架登高，摩崖拓片，白須飄於胸前，寒風吹動衣角，遊人立足注目，歎為觀止。
玉如公一生胸懷坦蕩，嚴於律己，交友誠篤，在任文史研究館館長期間，文字交遍及海內外華人古詩文作家，曾聘為美國華人詩社《四海詩社》基本社員，深得各方人士讚譽。他的作品《新歸去來辭》被收入《世界文學寶庫》收藏。
抗日戰爭期間，在建設廳為農學家張心一廳長任秘書主任，在張心一領導下，為甘肅省水利、水土保持、植樹造林、引進優良品種的瓜果、草籽等方麵，做了很多輔助工作。如湟惠渠建設，在劉亞之直接負責操作下，在蘭州徐家山造水平梯田蓄水造林，我曾在20世紀40年代隨父親上過徐家山看林木，當時隻有稀稀疏疏的樹苗不等距離排列成長，在那個時候無水灌溉條件下，隻靠少量雨水初見樹苗成長，也是太了不起的創舉，美國專家稱讚：“張心一有澄清黃河之誌。”還從美國引進一些適合幹旱地區生長的草籽試種。
徐家山現在樹木鬱鬱蔥蔥，蒼翠遮日，當年在張心一領導下，劉亞之付出了許多汗水，是綠化荒山植樹造林的首創之舉。又數十年後人不斷努力，引水灌溉，才出現了今天的鬱鬱蔥蔥，是蘭州人民休閑避暑的盛地。蘭州晨報2007年9月5日雷媛、房毅二記者報道《劉亞之與徐家山造林》一文可知概況。
20世紀40年代美國農學家副總統華來士應張心一邀請來蘭考查訪問，帶來了美國甜瓜“蜜露”瓜種，在蘭州北山一帶試種，所產瓜外觀圓美，米黃色細膩外皮，肉厚中空小，呈翡翠色，入口香脆甘甜，十分好吃，比原產美“蜜露”瓜還好吃。為紀念華來士送瓜種，當時即叫“華來士瓜”享譽全國，解放後改稱“白蘭瓜”，行銷全國並國外，深受消費者青睞。以後瓜質退化，80年代張心一先生還親自來蘭考查，又引進新種，總也沒有種出當年好吃的“華來士瓜”。《甘肅民主協商報》2007年8月24日張庸寫文《吃瓜難忘引種人——懷念農學家張心一先生》。當時農業改進所還引進美國香蕉梨和大草莓，均試種成功，果質細膩碩大甜美。