公元前3500年左右，在美索不達米亞地區一個被稱為蘇美爾的地方，人們建立了城市，發明了文字，完整意義上的人類曆史開始了。從這時起一直持續到公元前2000年，是人類曆史上的第一個文明——蘇美爾文明時期。在這一時期，蘇美爾人以其充滿著原創智慧的各項發明創造，為人類曆史寫下了濃墨重彩的第一章，從而對人類文明發展做出了不朽的曆史功勳。
（1）蘇美爾城邦——最早的城市
美索不達米亞平原是位於幼發拉底河和底格裏斯河下遊的一片異常肥沃的土地，又稱新月地帶。公元前5000年的時候，一支來自印度西北部的黑皮膚種族來到這裏並定居下來，這就是蘇美爾人。他們是掌握了一定勞動技巧的農業部落，懂得鑄鐵，美索不達米亞肥沃的土地有助於他們把農業發展到一個較高的程度，因此剩餘農產品的交換逐漸發展起來。他們的建築能力隨之不斷提高，從最初隻能建兩三間泥磚小屋，到使用通過交換得來的天然石塊建築起更大的建築。他們還發明了製陶用的轉盤，從而製造出各種器皿，如碗、盤、杯和罐子等。他們用蘆葦編成小船，外麵覆以獸皮和樹膠，這使得他們可以從河的一岸到另一岸。這項交通工具的發明是具有裏程碑意義的。正是這種小船首次打破了各個地區之間的封閉狀態，並逐步導致了大城市的出現。
考古學家在美索不達米亞發現了曆史上最早的城市——烏爾城。烏爾城是公元前3000年時烏爾王朝的首都，是當時兩河流域南部宗教和商業中心。它建在幼發拉底河的東岸，位於今伊拉克首都巴格達東南約300公裏的穆蓋伊爾。烏爾城有高高的城牆和寬闊的護城河環繞。城市內交織著磚塊鋪成的狹窄的街道，街道兩旁是房屋、商店和公共設施。在城中央有一個塔形的神廟，被稱為烏爾塔廟，是現存最早和保存最完好的塔廟。神廟為蘇美爾國王南努所建，廟內有一個很大的月亮神雕像。月亮神是烏爾城的主神，城內不僅敬奉月亮神，還有為月亮神的妻子尼格爾建造的小廟。蘇美爾人崇拜自然神，每個城市都有自己的主神，但他們也不排斥其他的神。這是猶太教興起以前各主要文明的宗教形式。
從考古發掘的大量文物我們可以了解到，在蘇美爾文明時期，家庭是最重要的社會單位。父親是一家之長。蘇美爾人被分為三個等級：神父、政府官吏和軍官是最高等級，中間等級是商人、農民和手工業者，奴隸地位最低。神父們被視為神的仆人，是最重要的人，他們要管理城外的土地、倉庫，進行交易，神父還被看作是城邦的智者，要給神廟裏的人上課，給病人開藥，裁決糾紛，製定曆法等。最初的蘇美爾是沒有國王的，城邦由首席神父統治，隨著城邦的擴大，開始從神父中選出一位受人尊敬的人來管理城邦事務——君主製產生了。國王管理的是與神廟無關的其他事務，如保證法律實施，維持水渠，修整街道以及率兵打仗。
在蘇美爾，商人、農民和工匠各盡其職，使整座城市保持了良久的生機。商人們通過貿易為城邦增加了繁榮，農民們讓城市儲滿了糧食，工匠們則通過他們的技藝裝扮整座城市。其中雕刻匠用黏土、石頭、石膏和象牙做出了漂亮的圖章，這對於了解當時的社會關係提供了可靠的證據。奴隸們往往是戰俘，但他們有時可以買回自由和土地。
公元前2320年左右，整個蘇美爾被來自美索不達米亞北部阿卡德地區的薩爾貢大帝征服，在以後兩個世紀的時間裏，阿卡德和蘇美爾被合並成為一個帝國，直到公元前2130年蘇美爾人重獲獨立，並將這種複興一直延續到公元前2000年，這期間建立了烏爾第二王朝。公元前2000年的時候，閃族部落中的一支阿摩利人征服了蘇美爾，世界曆史上第一個城邦文明宣告終結。然而蘇美爾文明並沒有消失，它被古巴比倫人繼承，並很快發展出了另一種輝煌的文明——古巴比倫文明。
（2）澤被後世的三件瑰寶