坐落在尼羅河畔的大金字塔被公元前1世紀西西裏的狄奧多洛斯列為“世界七大奇跡”之一。“金字塔”一詞是我國對古埃及的角椎體陵墓的形象稱呼，因為角椎體陵墓的每一麵都呈三角形。類似於漢字的“金”字形，故稱為“金字塔”。
在尼羅河西岸，以孟斐斯為中心，形成了一大片王家墓地。除最主要的薩卡拉和吉薩外，還包括達赫舒爾、阿裏安和阿布拉瓦西等地。從開羅附近的吉薩至上埃及的希拉康坡裏斯一帶分布著大大小小的金字塔，據報導至今為止已發現的金字塔大概有97座。那麼這些金字塔是用來做什麼的？僅僅是為了讓人們觀賞嗎？不，金字塔是古代埃及法老們的陵墓，它象征著法老的統治力量。
在這些金字塔中，以埃及古王國時期第四王朝的國王胡夫所建的金字塔最大。胡夫的金字塔位於古王國首都孟斐斯以北，今之首都開羅附近的基澤。胡夫的金字塔高146.5米，由於數千年來在自然風化作用下，金字塔頂受到嚴重損毀，現高僅有137.18米；塔基邊長230多米，由於塔基被沙石掩埋，現僅為227米；整個塔身由平均2.5噸重的大約230萬塊巨石砌成，這個龐大的錐體矗立在埃及的土地上，使埃及增添了不少神秘感。
這麼雄偉的建築是怎樣建造的呢？在古埃及，沒有現代化的機械裝備，如吊車、汽車和先進的建築技術，居然能夠建造起一座200多米高的塔，真是不可思議。許多學者提出了各種各樣的觀點：有的說采用“斜麵上升法”，即從采石場用麻繩牽引移動石塊到場地，再在金字塔的每一階層的每一邊上建築起一個同樣高的斜坡通路運送石材；有的說僅在金字塔的一個側麵采用梯形斜麵的更簡便的方法；還有的學者認為幾千年前，古埃及人是在外星人的幫助下才建成了金字塔。
建造這麼宏偉的建築應該需要多少人呢？一些專家對此進行了測算。人們根據一些銘文，推測金字塔可能是按照“隊”來進行的。每個勞動隊通常都用國王的本名或荷魯斯名命名，如“友善的孟考拉隊伍”，“偉大的荷魯斯卡赫特的隊伍”等。這些勞動隊通常由“班”和“組”組成。有人認為，每個隊分為4—5個班。賴斯訥做了近似的計算，認為每個組可由10—15個人組成，而每個班由200—250人組成，一個勞動隊由800—1000人組成。在一個采石場上有1600人勞動。希羅多德曾經談到建築金字塔，他說：“他們分成10萬人的大群來工作。每一個大群要工作3個月。在10年間人民都是苦於修築可以使石頭通過去的道路……金字塔本身的建築用了20年。”
關於金字塔的建造有許許多多的傳說，希羅多德說，第四王朝的國王胡夫在建築金字塔時，耗盡了財力，這個荒淫無恥的國君竟然讓自己的女兒去賣淫，以便勒索報酬，來完成自己的陵墓。又說，他的女兒除了按照她父親的吩咐去做外，也想給自己留點紀念物，因而請求每一個想和她交媾的人都要給她的營造物提供一塊石頭。而這些石頭便用來修建了正對著大金字塔的三座金字塔中間的一座。這個故事可能是虛構的，但是我們可以從這個故事中看出法老是多麼的昏庸，而這些一心想要長壽的人們，這些“尊貴”的人，為建造金字塔付出了多麼沉重的代價，更不用說那些用生命和鮮血建造金字塔的底層人民所付出的代價了。