龍是中華民族的象征，在所有炎黃子孫的心目中神聖而不可侵犯，然而在自然界中，它並不仔在。但在我們偉大的祖國，在廣闊的北方，綿綿千裏之上巍然屹立著一條蜿蜒曲折的巨龍，那就是舉世聞名的萬裏長城。
一提起長城，人們往往聯想到秦始皇。不錯，修築長城是秦始皇統一天下後的一項重大軍事措施。但實際上，遠在秦始皇以前，長城就已經開始修築了。要說修長城，不能不先說說匈奴人。
匈奴族是生活在北方蒙古高原上的一個古老的少數民族，過著逐水草而居的遊牧生活。他們人人都能彎弓射箭，而且騎術高超。因此匈奴貴族就利用騎兵行動迅速的優勢，經常深入到中原地區，對內地人民進行襲擊和掠奪。那時，匈奴和附近的秦、趙、燕等同經常發生戰爭，而內地“七雄”正忙於兼並，無暇顧及匈奴，隻得采取守勢，於是紛紛在北方邊境地區屯駐重兵，修建長城，同時一些諸侯國為了保衛自己，不被兼並，也在各自的邊境築起了長城。在當時隻有弓箭、刀劍之類武器的戰國時期，有了長城的保護，就能夠有效地防禦敵人。
秦始皇滅六國以後，為了解除匈奴對北方邊境的威脅，派遣大將蒙恬親自督修長城。秦修長城經過的地區，橫跨黃土高原，經過浩瀚的沙漠地帶和崇山峻嶺，還有激流險灘，地形條件十分複雜。盡管秦始皇下令是把過去秦、燕、趙的舊長城補缺、加固，使斷斷續續的城牆連接起來，但修建工程仍然十分浩大。蒙恬開始率領兵士和民工30餘萬人全麵展開修城工程。在古代科學技術還相當落後的條件下，既沒有大規模的起重、運輸設備，生活環境又十分惡劣，數十萬人零零散散地分布在荒無人煙的沙漠地帶和險山溝壑之間，要搭蓋臨時住所，解決數十萬人的吃飯問題，還要運輸各種築城器械和材料，困難程度可想而知。特別是西北地區，氣候嚴寒，風沙漫天，更增加了施工的艱巨性。蒙恬率大軍夜以繼日，不論烈日寒霜，還是刮風下雨，辛勤勞動，但工程進展比較緩慢，再加上繁重的勞役，民工不堪忍受，紛紛逃亡，造成勞動大軍嚴重減員而且功效甚微。10多年過去了，蒙恬指揮的大軍沒有能完成築城任務，後來蒙恬被害而死。王離接替蒙恬，繼續指揮修築長城，才勉強完成這個浩大工程。
秦代長城絕大多數以山脈為基礎，隨著山勢高低起伏而建。西起臨洮，沿著黃河到內蒙古臨河，東到遼東，全長1萬多華裏，所以稱它為“萬裏長城”。由於萬裏長城的規模是在秦始皇時代確定的，把它與秦始皇的名字聯係起來，也是很自然的。
從那時起一直到明末，在1800多年的時間裏，有10多個王朝和諸侯國多次修繕和增築長城。漢武帝時代，為抵禦匈奴，加強防務，把秦時的長城向西延長了兩千多裏，直到甘肅的酒泉，敦煌，就是所說的“河西長城”。長城在風雪炎寒的侵蝕下，不斷剝蝕。到了明代，在明朝存在的200多年時間裏，幾乎就沒有停止過對長城的修築。這主要由於當時北方蒙古各部經常騷擾中原有關。明修長城規模之大，技術之先進，修築之堅固，是曆代王朝所不可比的。明代長城東起鴨綠江，西達嘉峪關，全長12700多裏，現在人們常說的長城是指從山海關到嘉峪關這一段。
長城的牆身都用整齊的條石砌成，一塊條石長達二三米，重兩千多斤，工匠們就是用雙肩扛起這條條磚石沿著陡峭的山路逐段地建起長城的。牆麵寬5米左右，能容下5匹馬並騎，10個人並進。城牆上每隔不多遠，就建有兩層堡壘。上層堡壘是垛口，垛口上部有個小的瞭望口，用來觀察敵情；下麵小洞是射擊用的射洞，下層堡壘有許多小房子，儲備糧草、軍械；還能供士兵居住。此外長城內外的群山之間、製高點上還設有烽火台。一旦發現敵情，烽火台就能立即報警：白天點燃摻有狼糞的柴草，即古時所說的狼煙，使滾滾濃煙直衝雲霄；夜裏燃燒加有硫磺和硝石的幹柴，烈火熊熊，火光通明，說明有緊急軍情。這樣臨近的烽火台看見煙、火後，也點起煙火，一座傳一座，即使遠在千裏之外，也可以在幾小時內將消息傳到京城。至於點煙、火的多少、次數，要看敵人的多少和軍情的緩急而定。