王莽真是個衰種。人禍未盡，天災又來。旱災像瘟疫一般，帶著蝗災席卷全國，波及到了南陽郡。緊接著，糧食價格猛漲，一天一個價，比黃河泛濫還可怕，似乎要漲到天上去了。
盡管亂世當前，劉秀也沒想過要去造反。無論他在長安接受過什麼思想，他骨子裏頭還是個小農民。小農民最單純的想法，就是要好好種地，好好生活。於是回到家鄉的劉秀，仍然重操舊業，種他那幾塊爛地。
都說一個不想當將軍的士兵不是好士兵。同樣道理，一個不想把地種好的農民，也不是什麼好農民。毫無疑問，劉秀是個優秀的農民。
那時，南陽郡的農民基本顆粒無收，劉秀種的莊稼卻猶如神靈保佑，收成相當不錯。劉秀搞過出租，市場經濟的基本規律還是懂的。他認為，天下大旱，糧價猛漲，洗腳上田，去販糧的收入應該是不錯的。
他是這樣想的，也是這樣做的。不久，劉秀運著自家的糧食，出門叫賣去了。
我認為，在小農民劉秀身上，有幾樣東西是別的農民所沒有的。正是這幾樣東西，徹底改變了他的一生。這幾樣利器就是——卓越的市場眼光；開闊的人生視野；厚道的做人精神。
劉秀的二姐劉元嫁的是新野人，名喚鄧晨。所以劉秀想都沒想，拉起穀子，就跑新野賣去了。在新野，劉秀除了做糧食生意，還跟著二姐夫鄧晨參加各種社交活動。就在一次社交活動中，劉秀認識了一個奇異的人，聽到了一句奇異的話。
那個奇異高人，人稱蔡少公，穰縣人，以研究圖讖聞名。
通俗地說，圖讖這玩意，就是一些方術大師發明出來的，能夠預言未來的預言書。它始於秦，發展到王莽新朝時，在社會上已形成一股研究風氣。王莽時代，在眾多研究圖讖的大師中，能夠被稱為大師中的大師，估計隻有劉歆一人了。
劉歆，國學大師劉向兒子。劉向生了幾個兒子，最有出息的就隻有這家夥了。劉歆最有出息的地方是繼承老爹遺誌，研究和整理古代書籍。除此之外，有一樣東西是老爹沒有的，那就是——搞迷信和拍馬屁。
劉向生前，早就研究圖讖，而到了劉歆手裏，更是青出於藍而勝於藍。劉歆根據圖讖，替自己改了一個名，就叫劉秀。為了防止混淆視聽，還是叫他原名劉歆好。
一點不冤枉地說，劉歆是王莽奪權登基的幕後推手之一。他曾經將研究圖讖的偉大理論與實踐充分結合，替王莽造勢，編造許多登基當皇帝的理由。漢朝人不全是瞎子，有人早對劉歆那賣弄玄虛的一套看不爽了，紛紛上書王莽，請求廢了劉歆武功。
結果，王莽沒有把劉歆廢掉。相反，還加官晉爵，封劉歆為國師。為什麼會這樣？很簡單，王莽也是圖讖研究的愛好者和理論實踐者。那幫想搞劉歆的人，搞錯對象了。
回到正題。當時，蔡少公研究圖讖有術，慕名前來拜訪的人不在少數。劉秀和鄧晨來的時候，恰好碰上蔡少公在開講座。講座最後，蔡少公泄露天機——王莽即將崩潰，而新王朝的天子，當屬劉秀。
前麵說過的，那時漢朝有兩個劉秀。一個就是前麵的國師劉歆，一個就是眼前這個剛洗腳上田，以賣穀為生的小夥子劉秀。當蔡少公說到天子當為劉秀時，有人當場叫起來，蔡少公說劉秀當為天子，莫非是指國師劉秀？
那廝話語剛落，眼前的劉秀接話，幽了一默道：“為什麼一定是國師，說不定那個劉秀指的就是我呢。”
劉秀的話逗得大家哄堂大笑。大家笑，劉秀也笑，都當成個樂子。然而冥冥之中，劉秀仿佛聽到了來自遠方的呼喚。是什麼？他不知道。好像是一種神秘的使命，準備要降臨於他身上。
從那以後，劉秀懂得了兩個緊密關聯的名詞。一個是天子，一個是圖讖。他仿佛看到，天子的未來，一半在圖讖那裏，一半在自己的手裏。為了得到圖讖的那一半，他必須迎合天意。
天意，天意在哪裏？劉秀第一次深刻地思考，並準備破解這個偉大的曆史課題。
劉秀販穀，常跑兩個地方，一個是新野，一個是宛縣。有一次，他從新野來到宛縣，有人登門告訴他，我家主公想請你喝個小酒，可否賞臉。劉秀問，你家主公是誰。當對方報上姓名時，劉秀心裏馬上咯噔了一下，拒絕說，對不起，俺生意很忙，沒空。
求見劉秀的人，是宛縣大姓人家，叫李軼。劉秀去過長安，什麼腕兒沒見過，宛縣大姓人家又算什麼。當然，他也不是耍大牌，他拒絕的理由是，別人叫他去喝小酒，可能是個鴻門宴。