此時，耿弇沒去攻打彭寵，可也沒讓他閑著。接著，隻見劉秀指了一個方向，對耿弇說道，你去那邊，幫我搞定他。
劉秀指的方向，是東邊；他說的那個人，是齊王張步。
張步，琅邪郡人，亂民出身。最初，張步在本郡造反，當上了造反派首領。後來，劉玄派人來勸降，雙方沒有談妥，就打了起來。劉玄到死時，都沒拿下張步。不過，劉玄死後，他很快就投了另外一個自稱天子的劉永。
活在亂世裏，隻要是個造反兵，做夢都想當皇帝。這個劉永，與劉玄也是同祖同宗的，劉玄在位時，封他為梁王。劉玄一死，他就馬上升級自封皇帝。劉永給張步許諾，如果你投奔我，我就封你為輔漢大將軍。張步想都沒想，直接就撞到劉永懷裏去了。
劉永稱帝後，劉秀派大軍來問候他全家了。負責攻打劉永的人，是虎牙大將軍蓋延。蓋延，字巨卿，漁陽要陽人。身長八尺，力大無窮，據說可彎弓三百斤。和吳漢一樣，蓋延原本是漁陽郡太守彭寵部下，後來仰慕劉秀，和吳漢一道投到劉秀旗下。
蓋延力大，還是出了名的拚命三郎，以勇氣聞名天下。誰要碰見他，算誰倒黴，很不幸，劉永就被他碰上了。
蓋延率領幾路大軍，把劉永打出稱帝首都睢陽（今河南省商丘縣），然後一路追著打。於是劉永一路逃，逃到了湖陵（今山東省魚台縣東南）。
接著，劉秀派使者來遊說張步投降。劉永一看壞了，也急忙派使者去和張步談判，說如果張步願意跟著劉永混，就封為齊王。
要說封張步為齊王，劉秀是怎麼也不會出這個大價錢的。所以，張步想都沒想，決定接受劉永的封王。劉永除了封張步為齊王外，還封了一個叫董憲的當海西王。
劉秀一看就火了，他告訴蓋延，你幫我去打海西王董憲，接著又把攻打齊王張步的任務下達給了耿弇。
但是，當耿弇率兵動手時，劉秀收到一個幾乎要讓他吐血的消息。吃裏爬外的造反貨年年有，可是今年特別多。這個壞消息就是又有人背叛劉秀而去了。
這還不是最重要的，讓劉秀最吃驚的就是，背他而去的人竟然是他最信任的人。
從背後插劉秀一刀的人名喚寵萌。最初，他亡命在下江兵中。後來，劉玄稱帝，拜他為冀州州牧。劉玄死後，劉秀登基，他就投了劉秀。
都說流氓不可怕，就怕有文化。然而在劉秀看來，有文化的流氓也不可怕，最可怕的是偽裝。寵萌這廝有個特點，為人較為謙虛聽話，於是就被劉秀看上了，任為侍中。後來，越來越得劉秀寵信，劉秀甚至在人前公開表揚寵萌道：“可以托六尺之孤，寄百裏之命者，寵萌是也。”
最讓劉秀難受的還有，他向來看人挺準，可是這次看走眼了，而且還走得如此嚴重，實在丟臉。可是寵萌如此受劉秀信任，理應前途光明，他怎麼反了，難道寵萌腦子被驢踩了不成？
劉秀一打聽，原來問題竟然出在自己身上。
事情就壞在一張詔書上。當時，劉秀拜寵萌為平狄大將軍，與虎牙大將軍蓋延一起去攻打海西王董憲。可是寵萌發現，劉秀的命令書隻下達到蓋延，而自己沒有。
於是，寵萌就不禁在心裏打了個問號：作為劉秀的寵信，為什麼詔書隻給蓋延下，而自己卻沒有，難道是蓋延在劉秀那裏說了他什麼壞話，讓劉秀認為他不靠譜了嗎？
寵萌思前想後，最後得出結論：肯定是蓋延給劉秀打了他的小報告。不然劉秀不可能不給他下詔書。
蓋延有沒有給劉秀打寵萌的小報告，隻有鬼知道了；寵萌到底有沒有什麼把柄被人抓了，也隻有鬼知道了。
世人常說做賊心虛，由這個定理推出另外一個定義，不做賊，心就不會虛。可是寵萌越想心越虛，甚至不由得恐懼到造反，由此可見，他必定心裏有鬼。
於是，瞎想生暗鬼的寵萌，突然起兵攻打蓋延。這場複仇之戰，打得很是解氣。寵萌大破蓋延大軍，然後與海西王董憲聯合，自稱東平王。
搞了半天，原來是寵萌也想稱王了。江湖上盛傳蓋延打他小報告才造反的消息，竟然是一場醞釀良久的大陰謀。
當初，李軼這個老江湖都逃不過劉秀的法眼。可劉秀怎麼也沒想到，寵萌這個狼子野心的家夥，潛伏在自己身邊多年，竟然被蒙混了過去。丟人至極的劉秀，除了要吐血，氣得要炸肺了。於是，他馬上下了一個命令：
老賊不滅，我心亦不死。我要率軍出征，親自宰了寵萌！
此時，東平王寵萌在海西王董憲的配合下，正在圍攻桃城（今山東省濟寧市東）。劉秀打探到寵萌活動方向，二話不說，連輜重都不要，親自率著騎兵，日夜奔馳，向寵萌殺來。
當劉秀抵達亢父（今山東省濟寧市南二十五公裏）時，部隊已經疲憊不堪，軍中官員都對劉秀說：我們跑了這麼遠，很累了，要不先停下休息一下吧。劉秀說，不行，繼續前進。