劉秀再前進十華裏，就到了任城（今山東省濟寧市東南）。任城距離寵萌要攻打的桃城僅有六十華裏。這時，劉秀揮揮手，說道，大家都累了，就停下休息一下吧。
部隊休息了一晚，大家都覺得很爽。第二天一大早，將領們對劉秀說，咱們距離桃城不遠了，也休息好了，趕緊下達前進命令吧。
看著將領們焦灼的神情，劉秀輕輕一笑，說道：“莫急，既然停下了，大家就充分休息吧。”
將領們都很奇怪地看著劉秀。這時劉秀又笑道：“寵萌看我們遠程奔馳，肯定放棄攻打桃城，前來挑戰我們。大家就先休息好，沒有我的命令，都不要出來迎戰。”
劉秀真說對了。很快，寵萌就派軍來任城喊打。但是，劉秀按兵不動，像一條老蛇似的，不為外部喧嘩所動。
劉秀這個做法讓將領們甚是不解。跑了這麼遠，就是要當大烏龜縮起來，被寵萌嘲笑嗎？
劉秀好像也看出將領們的心思，再次說道：“同誌們沉住氣，寵萌愛喊就讓他喊去吧，喊累了自然回城。我就是要挫一挫他們的銳氣。”
聽著劉秀這話，滿座將領無人不服。都說衝動是魔鬼，然而這個被憤怒衝擊的人，在怒火燃燒下，竟然還保持著這麼淡定從容的神情，實在太可怕了。
劉秀的確可怕。寵萌部隊怎麼喊陣，他就在營中喝茶，堅決不出戰。寵萌見一隻巴掌拍不響，隻好退兵回桃城。撤軍後，他們就像現代人研究七星彩一樣研究起劉秀來。
寵萌心裏想，劉秀日夜奔馳，按他的心情推理，肯定是一到就戰。可是肥肉就在眼前，他卻在六十華裏外按兵不動，他到底想幹什麼呢？
猜來猜去，寵萌還是琢磨不出啥玩意。既然猜不透，那就不用猜了吧。挑戰都不打，那我就隻有自己先動手了。
於是，寵萌下令攻打桃城。但是，他連續攻了二十餘天，桃城還是沒有拿下。
事實上，寵萌搞不定桃城，那是有原因的。桃城人聞聽劉秀就在桃城六十華裏外，肯定不會見死不救，所以各個都賣力守城。
寵萌被拖了二十來天，部隊被拖得筋疲力盡。就在這時，老蛇劉秀出洞了。
寵萌並不知道，他已經中了劉秀的圈套。寵萌說他捉摸不透劉秀按兵不動的原因，現在劉秀可以告訴他了。原來，劉秀不急著攻打寵萌，主要有兩大原因：讓桃城守軍消耗寵萌戰鬥力，這是其一；等待援軍到來，一舉殲滅寵萌，這是其二。
寵萌有所不知，在他派軍來挑戰劉秀時，劉秀已經派人去喊人了。盡管戰爭不等於群毆，但很多時候人多還是好辦事。這次劉秀去喊人不是隻喊一人，而是把好幾個大將軍都喊來了，他們分別是吳漢、下江兵王常、蓋延、王霸等人。
等吳漢等諸軍會師完畢，劉秀發起進攻總命令。
劉秀親自擂鼓，將士見狀，殺人很賣力，一鼓作氣打敗了寵萌的圍城之軍。寵萌招架不住，拔腿就跑，投奔郯縣的海西王董憲去了。
劉秀率軍追趕，當大軍行到距離董憲隻有一百餘華裏時，卻又突然叫住軍隊，停止前進。
上次，劉秀是為了等待吳漢援軍到達。可這次，部隊鬥氣正旺，完全可以殺向董憲，為什麼還要停止進軍？
於是，劉秀的將領們都想不通，紛紛要求進軍。
劉秀氣定神閑地對眾將說道：“眾卿莫急，飯要一口一口吃，仗要一場一場打。一口吃成個胖子，一下子就剿滅敵人，那是不可能的事。你們都等著吧，很快就可以聽到進攻的命令了。”
眾將都不知劉秀葫蘆裏這次又要賣什麼藥。然而很快，將領們就明白了。原來劉秀之所以不急著進攻，不是為別的，而是為了節約戰爭成本。
事情是這樣的，此時海西王董憲也拉了一幫人來壯聲勢。不過這幫人都是吃得了今天，不知道明天在哪裏的亂民集團。劉秀認為，這幫人幫不了董憲多久，因為他們很缺糧，而董憲又供不起他們。隻要撐不了多久，這些人自然就潰散。隻要他們一散，對付董憲就容易多了。
果不其然，不久，董憲喊來的那幫亂民兄弟因為沒糧吃自尋生路去了。
這時，劉秀再也不等了。
他親自上陣，向海西王發起進攻。戰鬥隻持續了三天，海西王董憲和寵萌就撐不住了，繼續逃跑，跑到了朐縣（今江蘇省連雲港市）。公元30年，大司馬吳漢終於攻下了朐縣，斬殺寵萌和董憲。
到此，劉秀終於解放了長江、淮河、山東等一帶地區。