放眼世界，誰最可怕？劉秀才是天底下最可怕的人。他就像草原上一匹剽悍的頭狼，一旦獵物出現，果斷出擊，見血封喉。如果遇到狡猾的獵物，他就蹲在草叢中一動不動，直到獵物露出破綻。
想當年，王邑四十三萬大軍號稱百萬圍攻小小的昆陽城，劉秀仍然保持泰山崩於頂而不懼的勇氣，果斷殺敵；從此之後，中原戰場上到處都是他追逐獵物的蹤跡。
今天，他對隗囂和公孫述一忍再忍，實在罕見。
然而，劉秀能忍，有人已經忍不住了。這些人，就是劉秀駐守關中的將領。
他們認為，成都公孫述外表看起來很華麗，可他敗象已現，經不住打，不如下令，一刀直穿成都城。於是，他們集體給劉秀上書，請求征伐公孫述。
劉秀不動聲色地看著諸將的請戰書，他想了想，決定把這些信件送到一個人那裏。誰也沒想到，請戰書被送到了隗囂手裏。
同時，劉秀還給隗囂捎來一句話，我準備南征公孫述，你是西州大將軍，想先派你打前鋒，我隨後就到，你看意下如何。
劉秀這招很猛。隗囂一直態度不明朗，此計一出，就是逼對方出招。如果隗囂願意出戰公孫述，說明馬援的遊說奏效了；如果隗囂繼續打太極拳，一眼即可看破他的底牌——坐等時機造反。
果然，隗囂看到信件後就像踢皮球似的，輕輕地又踢回來了。
隗囂是這樣回複劉秀的：有個叫盧芳的家夥倚仗匈奴勢力稱帝，對我虎視眈眈，西涼州兵弱，如果出征公孫述，隻要我前腳出天水郡，盧芳肯定後腳抄我老巢，大刀問候我全家。所以，為了我全家老小著想，我不能先出兵。
多麼完美的借口，不是邏輯，勝似邏輯。為了穩住劉秀，他幹脆一不做二不休，把他的長子隗恂送到洛陽來當人質，隨行的人還有馬援。
突然之間，劉秀發現，隗囂還真不是一般的老江湖啊。
對劉秀來說，隗囂送子當人質，這個局麵不盡理想，但也不至於很壞。從這至少可以看出，不到萬不得已，隗囂是不敢亂動的。於是，暫時穩住了隗器，把目光轉向了公孫述。
公孫述這個人貌似很能幹，實則雷人至極。他雷人的方式馬援已經體驗過了。這次，輪到劉秀來見識了。
公孫述給劉秀寫了好幾封信，信的內容隻說明一件事，給劉秀論述他當皇帝的合理性。合理性在哪裏呢？不在民心，而在紙上。他是這樣告訴劉秀的：滿大街都是神秘預言書，你隨便去翻一下，看看上麵是不是早預言我做皇帝了。
劉秀真是哭笑不得。大街上的預言書，的確有公孫述要當天子的畿語。可那都是路邊貨，天知道是正版書還是盜版書。劉秀登基前，有人就拿著符命來遊說他，說他必當天子。拿符命當天意，此絕招乃王莽原創，沒想到此術輾轉天下多年，公孫述也學會了。
劉秀給公孫述回了一封信，解釋畿語不可靠。同時，他明確表態：生於亂當，人人都想當皇帝，這個我理解。但是，你現在已經老了，家裏還有妻小，勸你為老婆孩子著想，凡事三思而後行。
劉秀這招就叫先禮後兵。他沒有說要打你，但是，公孫述已經明顯感覺到其中淩厲的殺氣。
事實上，劉秀這封信已經嚴重傷害了公孫述那顆脆弱的心。
魯迅筆下有個阿Q，有一次看見和尚摸了尼姑的頭，於是乎，他也跑上去摸了一把。人家要打他，他反倒幽了一默道：和尚摸得，憑啥我就摸不得？
把這個段子放到公孫述身上，就知道公孫述會多麼受傷了。當今天下亂哄哄，王莽奪漢朝劉氏之麋鹿，十五年後，麋鹿再次從王莽手中溜到中原。普天之下，群雄逐鹿，誰都知道先下手為強。你劉秀逐得，憑什麼我公孫述就逐不得？
是啊，你劉秀臉上又沒寫著天子二字。你能當得了皇帝，我公孫述也照樣能當。於是乎，受傷至極的公孫述憤怒了，決定反擊劉秀。
公元30年三月。公孫述派軍順長江而下，攻打荊州。
獵物終於露出尾巴了。這時，劉秀下詔，命令隗囂從天水郡南下，攻擊公孫述背部。很快，隗囂就回複了。
然而，答複讓劉秀很失望——隗囂拒絕出兵。
隗囂拒絕出兵理由如下：白水關路途險惡，難以行軍，而沿路棧道多數腐爛，無法使用。這是其一；公孫述敗象已露，上下失和，等他病入膏肓，一舉拿下，豈不更好？這是其二。所以，還是再等等吧。