事實上，隗囂已經沒有退路了。劉秀已經把軍隊開進隴山了，就算不誅殺來歙，劉秀的軍隊也會殺將過來。現在，來歙走了，他也下定了決心。
這個決定就是與劉秀開戰，較量到底。
背叛的代價
五月二十一日，劉秀從首都洛陽返回長安。他前腳才進城，就有一個壞消息飄進他耳朵——隗囂起兵造反了。
隗囂造反第一戰，是圍剿隴山深處的蓋延等人部隊。他派人在後麵伐木，阻住退路，然後突然襲擊。這一招足夠猛烈，蓋延等前鋒部隊被打得暈頭轉向，幸虧馬武將軍率精銳部隊拚殺，眾人才突出隴山重圍。
消息很快傳到長安，劉秀不禁皺了皺眉。他還沒動手，隗囂反而先下手為強了。事既然如此，隻好出手了。
劉秀決定，這一次必須扼住隗囂咽喉，直接把他掐到牆上，直到他兩腳抽筋，口吐白沫斷氣為止。
眾所周知，凡是稱帝，想跟劉秀搶飯碗的，都不得好死；但也別忘了，膽敢背叛他，倒插一刀的人，肯定也不會有好下場的。彭寵、寵萌不就是活生生的反麵教材嗎？
現在，劉秀要讓隗囂成為第三個反麵教材。
劉秀認為，隗器隴山取勝，必然會趁勢東下。所以當務之急，就是扼住隗囂東出的重要關口，讓他死都跑不出隴山範圍。於是，他召集眾將開會，布兵如下：猛人耿弇，率軍進駐漆縣（今陝西省彬縣）；征西大將軍馮異，進駐旬邑（今陝西省旬邑縣）；征虜將軍祭遵，率軍進駐汧縣（今陝西省隴縣）；大司馬吳漢等，全部前往長安，坐鎮指揮。
這是劉秀起兵以來，難得一見的豪華版陣容。最優秀的他以及他最優秀的將領和部隊，全都挪到西邊來了。
他仿佛要告訴隗囂，這將是一個死無葬身之地的結局。
果然不出劉秀所料，隗囂的部隊穿出隴山之後，乘勝東下。隴山之東，依次是汧縣、漆縣、旬邑。攻城略地真是一門技術活，隗囂沒有依次攻城，而是分兵兩處，同時出擊。這兩支軍隊也不是依次進攻，一個打汧縣，另外一支繞過漆縣，直接攻打旬邑。
這實在是個天才的打法。從戰術上看，汧縣屬蛇頭，旬邑是蛇尾，打頭打尾，中間無處暇顧；從力量上看，猛人耿弇駐守漆縣，避開這個戰場瘋子，直撲馮異等人，等於避實就虛，勝算極大。
但是，隗囂天才的打法卻碰上了天才的破陣高手。當馮異聞聽隗囂部隊要遠程奔襲旬邑，拚命趕路。終於在敵人到來之前，全部進城躲了起來。結果，隗囂部隊以為沒有防備，殺將進城，馮異迎擊，把他們打得鬼哭狼嚎。
同時，受命駐守汧縣的征虜將軍祭遵，大破隗囂部隊。然後揮師出城，平定北地郡等地。馮異打勝仗後，亦一路向北殺出，平定義渠（今甘肅省西峰市）。義渠是匈奴支持的盧芳所轄範圍。
然而，當劉秀正在長安神清氣定地指揮著隴山大戰時，長安城有人卻坐不住了。他心急如焚，立即給劉秀上書。他告訴劉秀，你們打得那麼熱乎，也別讓我閑著，請讓我上戰場謝罪吧。
劉秀一看笑了。長安城還關著一頭猛虎，他怎麼差點忘了呢。
給劉秀來信的人是馬援。馬援護送隗囂長子隗恂到洛陽後，無所事事，隨從又多，養這麼一大班人不容易。於是乎，他主動向劉秀請求，讓他在上林苑幹他的老本行，即開墾種地。
盡管馬援人在上林苑田區，但是隗囂要造反的消息早就傳得沸沸揚揚了。馬援曾幾次給隗囂寫信，勸他回頭是岸，立地成佛，然而隗囂就是不理他。等到隗囂真正造反了，他不得不向劉秀說明，造反之事與他無關。同時，為了表示他的真誠，請劉秀允許給他一次見麵的機會，陳述滅隗囂的策略。
劉秀立即召見馬援，請他出山。
馬援這樣告訴劉秀，隗囂就像一隻百足大蟲，要想把他踩穩踩死，必須先砍掉他的百足。比如隗囂部將高峻、楊廣等人，諸羌部落酋長。隻要降服他們，就像拆掉了隗囂家屋頂的瓦片，屋漏再讓它受連夜雨，死期不遠矣。
馬援一計，甚合劉秀意。劉秀撥五千騎兵給馬援，按以上名單，逐個去說服。然而，馬援前腳才走，隗囂後腳就給劉秀來信了。
隗囂不是來叫板，來意很值得玩味。信的內容大約意思是：你派大軍強壓隴山境，我官民聽訊惶恐不安，自發組軍自救，我追都追不回來他們。現在事情都搞成這樣了，我也沒辦法。如果陛下肯給我一次洗心革麵的機會，我化成骨灰都感恩不盡。