公元35年，三月三十日。對公孫述來說，這是個不祥的日子，災難的開始。這一天，劉秀調動兵力，從水陸兩條路線正式對公孫述發起了總攻。
陸軍由來歙表哥率領，水軍由征南大將軍岑彭統率。僅看“征南大將軍”這幾個字，就知道岑彭主要是做什麼的了。幾年前，劉秀就把討伐的任務交給了岑彭，岑彭沿著長江水一路往上打，曾打到江關（今重慶市奉節縣）。
然而兩年前，公孫述趁著劉秀追殺隗囂，無力南顧，派大軍沿江東下，一鼓作氣從江關打到荊門山（今湖北省枝城市西北長江西岸）。然後築橋封鎖長江，斷絕航船通道，斬斷陸路，企圖把岑彭永遠擋在荊門山之下。
兩年前很忙，劉秀的確無力顧及長江。現在不一樣了，隴西被掃平了，公孫述就是下一個隗囂。
上次，岑彭和吳漢聯合攻打西縣失敗，護送吳漢撤軍還長安，而他卻按劉秀先前吩咐，先一步抵達津鄉（今湖北省興陵縣東），緊盯公孫述動向。接著，劉秀派出的增援部隊就來了。劉秀命令大司馬吳漢征發荊州武裝力量六萬餘人，騎兵五千，前往荊門與岑彭會師。
兩軍會師後，岑彭集結數千艘戰船，訓練水軍。然而這時，吳漢因為某事跟岑彭發生了衝突。衝突的根源在於，跟吳漢在西縣的情況如出一轍——人多。
所謂一朝被蛇咬，十年怕草繩。上次攻打西縣時，吳漢就是吃了人多糧少的虧。吳漢認為，同一個人盡管不是在同一個地方，但是堅決不能在同一件事上跌倒。於是，他就對岑彭說，我們人多糧少，不如打發一部分人回家。
但是，岑彭堅決不同意。岑彭認為，公孫述兵力強大，人多才能拚大力氣。而且此次與上次攻打西縣情況截然不同，上次劉秀叫吳漢遣送的是民兵，可此次吳漢要打發的是水手。民兵好打發，也好找人，可是水手不一樣。水軍數千大船，缺少了水手可不是好玩的。
從職務來看，吳漢是大司馬，是岑彭的頂頭上司。所以，岑彭要跟他爭明顯不行，於是他給劉秀打了一個報告，說明了一下基本情況。不久，劉秀下詔回複，吳漢一看，閉上嘴什麼都不說了。
劉秀是這樣說的：大司馬吳漢，盡管擅長陸戰，可是對水戰還一竅不通，攻打荊門的事，征南大將軍岑彭說了算。
事實證明，這是一個英明而正確的決策。
此時，替公孫述駐守荊門的是翼江王田戎。兩年前，正是這廝率軍從奉節順江直下，把岑彭辛辛苦苦搶下的地盤全都搶回去了。老實地說，公孫述派這麼一個寶貝駐守長江的確很靠譜。僅從他布置封鎖長江的建築和策略來看，就知道是個不好惹的人。
田戎絕了陸路，截江設阻，在長江兩岸築起橋堡，江上撒滿浮橋。大船想要通過，根本就沒門。所以，岑彭要拿下荊門，就必須搞定飄在長江上的浮橋。怎樣才能突破浮橋，這的確是個棘手的技術活。
事實上，無論活兒多棘手，隻要腦子好使就行了。很明顯，岑彭的腦子是夠用的。
俗諺曰：寧可逆山，不可逆水。水戰這玩意，還真不是一般人玩的。了解赤壁之戰的人都知道，要想打贏水戰，僅靠人多船大還不行，必須靠天助。天要助人，不需別的，隻需一場好風。
比較之下，後人周瑜和岑彭現在的處境一樣，敵人在上遊，他們在下遊。下遊的船要走得快，必須得有東風。沒有東風，即使周瑜有天大的本事，也隻有望江興歎說：萬事俱備，隻欠東風。
唐朝大詩人李商隱有詩雲：相見時難別亦難，東風無力百花殘。而且，東風最無力的時候是秋天。秋天花凋葉落，天地一片蒼涼。曹操卻在大冬天去攻打東吳，難怪周瑜為東風都頭大了。
對岑彭來說，東風就像是他家吹出來的，想什麼時候吹都是可以的。事實就擺在你麵前，你不服都不行。
因為岑彭攻打公孫述的時間是在四月。三四月的春風不吹則罷，一吹那是一個烈啊。
很快，岑彭在軍中招募了一批士兵，組成了一支敢死隊。他把這批人都裝上快船。岑彭給他們的任務是全部立於江邊待命，隻要東風一起，即刻逆江而上，斬斷浮橋，衝將過去。
就是在東風烈的日子，岑彭對田戎發起了攻擊。
岑彭的敢死隊乘著東風逆流而上。但是，當所有快船衝進浮橋中央時，卻發現了一個致命問題——快船被鉤住，動彈不了了。