離小鎮百裏的頓踏河邊，紮滿了鱗次櫛比的白色軍帳。山湳城以西的第一大要塞，名喚奴兵城。說是城，城中卻無人居住，不過是依著頓踏河下寨的一道關卡。諸侯之間連年混戰，如越侯路放那樣的敗軍之主，一朝覆滅，緊隨而來的便是滿門被抄，充軍的充軍，發配的發配。女的充作營妓，男的便稱作奴兵，乃是最下等兵種，做的一般都是打造兵器、伐木取石的苦活累活。
奴兵城，曾是中原王最大的奴兵營，這些年中原王東征西討所剿滅的那些敵人，親眷全都充配至此。最鼎盛的時期，這裏曾經聚集著上萬奴兵。
不過今日，駐紮在這裏的並非是中原王的奴兵，而是肅州的一支神秘軍隊，一聲不響地奇襲至此，將數倍於己的奴兵趕入頓踏河。
一河之隔的對岸，除了拚著命遊過對岸的少數奴兵，現在已駐紮著中原王楚賁的精銳甲兵，鐵衛勁旅。
那是中原王賴以稱雄的資本，天下聞名的精銳步軍。在驅逐北戎的勤王戰場上，正是這支鐵衛勁旅硬生生用甲胄和血肉之軀扛住了北戎的馬蹄。這是一支背負了無上榮譽的軍隊。
夠資格和這樣的軍隊對峙的，當然隻能是另一支傳奇的軍隊。
風虎嵬，九州大陸上最神秘的部隊，最精銳的步騎，沒有之一。世上的虎狼之師不少，遼東公孫怒的白斬兵，交州南蠻的巫蠱軍團，乃至浮屠殺神秦獨岸所統率的北戎飛熊軍。但世上隻有一支風虎嵬，不管是馬戰陸戰，還是水戰奇襲，都是絕對的佼佼者。
上過戰場的人，都聽過風虎嵬，但極少有人見到，更別說與之交戰。清歡侯極善整軍，親兵部隊武威軍便有十萬之多，而風虎嵬是十萬武威軍中最精銳、最核心的部分，貼身護衛清歡侯。
清歡侯領軍近二十載，雖勝多敗少，亦不乏危急存亡之時，秦獨岸、龍戰就曾在千軍萬馬之中一度衝殺到他身前十步，卻難以再向裏前進一步。亡命的風虎嵬，不惜用自己的屍體阻攔，硬生生把敵人擋在屍堆之外。
風虎嵬的每一個人，都絕對服從命令，尤其是主帥的命令。哪怕住著數以萬計的士兵，風虎嵬的軍營都始終能保持著絕對的寂靜。但此時的軍營裏，卻響起極低的議論聲。
“哎，老李，白日裏來的那個小子，你瞧見了沒？”拄著長槍的年輕軍士問道。
站在軍帳另一邊年長些的軍士，留著茂密的短須，連忙做出噤聲的手勢，低聲罵道:“沒大沒小的，那可是中領軍將軍。”
年輕軍士唇邊蓄著淺須，顯然才剛過弱冠的年紀，就早早上了戰場，難免管不住嘴。
“什麼中領軍將軍，你沒見他白日裏來時的那副模樣，分明就是個小叫花子。”年輕的士兵不屑地說道，“這麼一個邋裏邋遢的小子，你說他的麒麟符會不會是偷來的？”
麒麟符，是號令風虎嵬的唯一信物。風虎嵬的曆任統帥，都是皇甫家的親姓將軍。
但皇甫歡城曾說，如果沒有麒麟符，即使是統帥風虎嵬和十萬武威軍的總領軍、清歡侯的親弟弟皇甫歡垣都無權調動。
這支軍隊，隻忠於皇甫歡城一個人，或者麒麟符。
“你開什麼玩笑？這個世上，能偷到麒麟符的人隻怕還沒有出生吧！”中年軍士不無得意地說道：“據說，麒麟符是藏在名為天機匣的機關盒裏，那盒子是天下第一能工巧匠鐵班翁鑄造，內含八十一之數六千五百六十一道機關，據說每次打開後，天機匣內的機關就會發生變化，隻有侯爺通曉所有的破解機關之法。”