電視指令製導，由導彈上的攝像機攝取目標及背景圖像，發送給製導站，再由製導站形成指令，引導導彈擊中目標。優點是一目了然，在多目標情況下還可以選擇最重要目標首先攻擊，缺點是受天氣影響，作用距離不大。
雷達波束製導，利用雷達無線的定向輻射，在空間形成一個狹窄的錐形旋轉波束，波束自動跟蹤目標，導彈沿波束軸線飛行，直到擊中目標。這種製導方式，受無線電幹擾，導彈容易脫離波束，現在已經很少采用。
激光波束製導，用激光器瞄準目標，不斷發射激光波束，引導導彈命中目標。這種製導方式，很適用於反坦克導彈，缺點是激光器一刻也不能停止工作，容易被發現、幹擾。
還有一類是自動尋的製導係統。自動尋的，意思就是導彈自己尋找、跟蹤直到最後擊毀目標。它通常利用目標輻射、反射的某種能量，如紅外線、電磁波、光輻射、聲波等的信號，靠裝置在導彈上的設備，探測、計算，形成指令，使導彈飛向目標。有主動式、半主動式和被動式之分，包括：
雷達自動尋的製導，導彈頭部裝有雷達，向目標發射電磁波，根據目標回波，引導導彈飛行。
紅外線自動尋的製導，有紅外導引頭，利用目標輻射的紅外線，轉化為有規律變化的電能，通過電子線路整形放大，形成導引信號，把導彈引向目標。
電視自動尋的製導，有一部電視攝像機，利用電子束掃描，把目標及背景的光像，轉換成電信號，引導導彈跟蹤目標。
毫米波自動尋的製導，工作原理同雷達自動尋的製導一樣，不同的是波長。雷達工作在微波波段，波長在10~l厘米，毫米波是指波長為10~l毫米的電磁波波段。它受氣象和煙塵的影響小，除受大雨影響外，不受霧、雲、雪、冰雹影響，毫米波一樣可以穿透，有著“有限的全天候能力”。
有長必有短。無論自主式、遙控式、尋的式，各種製導方式，都是既有長處，也各有不足處。距離要遠，精度要高，又不受幹擾，這樣一種要求，單靠一種製導方式是做不到的。
所以，現在人們都在尋求複合製導，也叫組合製導方式。就是在同一武器係統的不同飛行段、不同的地理和天氣條件下，采取不同的製導方式，把幾種製導方式組合起來用，揚長避短。這種製導方式，已經在一些地一空、空一地、地一地戰術導彈中采用。
追求武術點穴式的精確
在武打小說和電影中，常有“點穴”一招。被武林高手一點，輕的馬上動彈不了，重的當場死掉。精確製導很像這種點穴手法，有很高的作戰效能。1~2枚精確製導炸彈，可以達到空投2000枚普通炸彈的打擊效果。過去擊毀一輛坦克，平均要消耗普通炮彈2500發左右，用精確製導炮彈，隻需1~2發。精確製導武器就其一發的成本講，相當昂貴，但是比之幾百發幾千發普通炸彈、炮彈合起來的作價，它就相對地便宜得多。最像點穴手法的是精確製導武器有利於控製戰爭的規模和進程。隻打某些目標，而不波及整個地區。
曆來的戰爭追求的都是不斷增大殺傷破壞力。100萬噸當量核炸彈，空中爆炸的中等殺傷破壞半徑達50公裏以上，在這個範圍裏，預定要打擊的目標和不需要打擊的目標都可能被毀滅，甚至可以毀掉整座城市。
1945年3月9日，美國334架轟炸機對日本東京轟炸一天，死亡平民8.4萬，毀壞房屋26.7萬間。1991年海灣戰爭，多國部隊進行了高強度的戰略空襲，連續38天，摧毀伊拉克和伊軍在科威特境內90％的預定目標，平民死亡的隻有1591人。
開戰後的36小時內，多國部隊投彈2萬噸，攻擊的目標許多是分布在城市裏的，炸死的平民僅23人。死亡平民數字是伊拉克公布的，應該是可信的，至少是不會故意縮小的。
精確製導武器的不斷研製和廣泛使用，使得有關戰爭的一些觀念逐漸起了變化。