在朝鮮王朝建立之初，因文化的慣性，仍將平地型佛寺當做王權的象征之一，故而也曾短暫地建造過一批平地型寺刹，如太祖還都漢城後創建的興天寺（1397）、興福寺、開城演福寺等。但是這些寺刹並未留下遺跡，隻是大致知道它們仍然是平地型寺刹，同樣用回廊圍合院落，具有比較嚴整的軸線。但這些平地寺刹僅僅出現在朝鮮時代之初，屬於自百濟、新羅、高麗以來形成的王室願刹傳統在新生王朝的短暫餘響，而朝鮮時期的佛寺建設活動，主要是對高麗時代山林佛寺的繼承和改建。
朝鮮初期的山地寺院形式，在陽平龍門山的上元寺所藏之“上元寺觀音現相圖”中有所反映。該寺已毀，但此圖中繪有該寺的形象。此圖繪製於朝鮮世祖八年（1463），顯示寺院選址於深山溪穀中，以重簷佛殿為中心，左右為配殿，佛殿前有石塔，但位置不再居中而是偏於一側。寺東還設有園林。名僧普雨重建的清平寺與奉恩寺，從《清平寺重創記》《靖陵誌》等文字的記載來推想，朝鮮初期的這些佛寺基本上沿用了高麗後期發展起來的山地寺刹布局手法。
從佛教發展的層麵來看，17世紀朝鮮半島的宗教活動並不活躍，各寺刹大都以禪宗思想為主流，部分以華嚴思想為主導。這樣的教義統合對這一時期所建寺刹的布局起了重要的影響。與過去因禮拜對象的不同而各設佛殿的方式有所差別的是，現隻設一處中心佛殿，以大雄殿統合各宗派的禮拜對象。這樣的變化首先是因應佛教教義的變化，其次也可能是因為沒有條件建造大規模的建築，為了壓縮空間和節省財力不得已而為之。這樣，17世紀後期以來新建的寺刹就形成了一些共同的特征：以大雄殿或者極樂殿為寺刹的核心，佛殿高踞在台基之上，俯瞰庭院。庭院之前作為入口和觀景設施的樓閣，庭院左右為僧寮、講堂等。
閉但內部開放的空間。這是一般的小規模寺刹的主流格局。規模大一些的寺刹則在這一中心區域的周邊布置象征下界的冥府殿、供奉文殊菩薩的文殊殿、象征功德修成的羅漢殿等；再向外則配置民間信仰或者道教的神殿，如山神閣、七星閣等所謂的“神眾壇”。
朝鮮時代寺院布局也受到寺刹所屬宗派和佛教禮儀的影響，由此決定各建築的位次。寺中各建築位次由所謂“三壇”觀念決定，但具體如何，韓國學界也有數種不同的見解。概略來說，寺刹中同時容納有佛信仰、菩薩信仰、神眾信仰，與之對應的建築分別屬於佛壇、菩薩壇、神眾壇，建築群的劃分和配置以及等級關係均與此三壇相關。
即大雄殿、極樂殿、彌勒殿等屬於佛壇（上壇），一般成組配置在寺刹的高處；羅漢殿、冥府殿、文殊殿等作為菩薩殿屬於中菩薩壇（中壇），配置在位置稍低之處；山神閣、三星閣、天王殿等屬於神眾壇（下壇），配置在位置更低處或散在於主要殿閣周圍。這是朝鮮時代山地寺院配置的通用的基本圖式。
在山地寺刹中，佛殿庭院前的樓閣往往成為重要的空間節點。人們自樓閣的下層進入寺院，因而其起到劃分內外空間的作用。樓閣的二層標高基本上和佛殿前庭院相同，而且四麵軒敞，在舉行大規模的法會的時候就成為庭院空間的延展，平時則作為僧人們的休息空間，有客人時則作為接待空間，以滿足人們“愛山”觀景的需要，起到凸顯山寺特征的重要作用。類似的空間手法後來也蔓延到鄉校或者書院建築中，得到廣泛的應用。
朝鮮時代的寺刹繼承了高麗時代以來的信仰“雜糅”的特點，規模較大的寺刹中，除了作為本堂的大雄殿外，往往還配有極樂殿、彌勒殿、觀音殿、應真殿、羅漢殿、文殊殿、靈山殿、冥府殿、大藏殿、祖師堂、山神閣，反映出多種佛教教義和民間信仰的混雜。除這些建築外，規模更大的寺刹還可能有鍾樓、經庫、天王門、金剛門、一柱門及其他的附屬設施如僧寮等。