但是，像太祖、光宗這樣的高麗初期國王們的勃勃雄心，很快因北宋的建立以及在遼、金、元的屢次打擊下而迅速煙消雲散。高麗成宗十二年（993），契丹第一次進攻高麗，高麗戰敗，被迫斷絕和北宋的關係，向遼稱臣。高麗顯宗九年（1018），遼第三次入侵高麗，因高麗的頑強抵抗，遼不得不放棄了吞並高麗的計劃，但對高麗造成了很大的破壞。此後為了防止來自北方的入侵，高麗在其北部邊界修築了千裏長城，並且不斷加強與宋的聯係以求自保，使得其文化藝術中逐漸融入了北宋的精神氣質，取得了一定的發展，這種發展的成果以聞名於後世的高麗青瓷為代表，在建築文化中亦表現出宋的重要影響。
除契丹外，崛起於東北的女真也是高麗不得不麵臨的嚴峻威脅，尤其是女真各部統一、建立金國之後。金於1125年滅遼，並迫使宋室南遷，中原文化遭到極大的破壞。金取代了北宋，成為與高麗山水相接的強大勢力。高麗雖然不得不屈服於金的政治和軍事壓力，但在文化上仍然奉南宋為正統，一直保持著與中國南部先進文化的聯係，這種聯係主要通過海上交通與中國南方的浙江、福建等地區進行。這樣的政治局勢，是高麗中、後期的建築文化中出現中國南方地域因素的重要原因。
金滅遼不久旋即為崛起於草原的蒙古所滅，朝鮮半島也成為蒙古奪取的目標之一。蒙古的第一次入侵結束後，高麗高宗十八年（1231）遷都江華島，以避蒙古鐵騎；但蒙古在前後20餘年間6次進攻高麗。1258年江華島陷落，高麗王室終於向蒙古臣服，成為元直接管轄的“征東行省”，彼時南宋已經滅亡。在元的直接統治下，高麗某些建築中直接出現了元的某些建築形式和技法。
1368年，明朝推翻元朝。高麗雖欲與明建立正常關係，但明朝始終警惕於高麗與蒙元殘存勢力的聯係，因而拒絕了高麗朝貢的請求。高麗隻得繼續依附於蒙元殘餘勢力，甚至協助北元對抗明朝，派遣都統使李成桂進攻遼東。李成桂的頭腦比較清醒，對當時的政治發展趨勢作出了比較準確的判斷，反對出兵與明敵對，於是在行軍途中發動兵變，於1392年在開京廢黜高麗國王自立，奏請明太祖後定國號為朝鮮，高麗遂亡。這樣的政治形勢發展，使得高麗後期沒能成體係地引進明代的木構建築形式和技術，而將這一任務留給了朝鮮時期來完成，這也是朝鮮立國不久，“多包係”建築就突然盛行的曆史原因之一。
此前已經述及，朝鮮半島不同的曆史階段在接受中國文化因素的同時，結合自身的實際，發展出一些特殊的處理手法。這些手法一旦形成，因其較強的適應性，雖然在中國強勢文化的影響下，仍然在種種曆史條件下得到維持。這些手法中包括高句麗的山城、百濟的佛塔造型等，經由統一新羅的傳承，在高麗時期得到了進一步的發展，類似於平安時代之於日本，高麗時期可以看做是朝鮮半島對當時吸收的中國文化因素，以及此前延續下來的建築文化進行整理的時期。高麗之所以完成了這一曆史任務，與當時的國內外政治形勢是有著直接關係的。
2.6.2高麗與北宋的關係及對其建築文化的影響
從高麗立國起，到與金締結和約的高麗仁宗四年（1126）的190餘年間，是高麗文化發展的初期。初期的高麗繼承了統一新羅的文化成就，繼續尊崇佛教，同時部分地受到北宋的影響，文化進一步發展，取得了一定的成就。這一時期的木構建築在形式上繼承了統一新羅時代所吸收的唐風，但融入了北宋和遼的影響，如減柱、移柱手法等，形成了所謂的“柱心包第一形式”，留存至今的實例唯有安東鳳停寺極樂殿一座。若忽視北宋與高麗間的關係，而單純分析高麗的木構建築，則很容易誤認為統一新羅與高麗木構建築之間存在著一種突變。而其實這種“突變”，不過是不同文化來源的外在表現。
高麗與北宋的文化交流，深受兩國間政治關係的影響。高麗建立之初，正值宋遼對峙之際，遼對高麗朝貢宋朝之舉大加詰難，並多次發兵進攻高麗。由於北宋羸弱，高麗不得已臣屬於遼，並在遼的重壓下，於1030年後中斷了與北宋的政治聯係達40年之久。至宋神宗熙寧四年（1071），宋改變了過去對高麗“來不拒，去不追”的政策，主動發展與高麗的關係，宋、麗兩國出於各自的政治、經濟、文化需要又重新恢複了官方聯係，進入了宋、麗關係的黃金期，政治、經濟、文化交流大增。如據《高麗史》記載，高麗睿宗重修安和寺，“因使介如宋求妙筆書扁額”，身為蹩腳皇帝暨高明藝術家的宋徽宗為之“禦筆書佛殿扁曰能仁之殿”，並命太師蔡京書門額曰“靖國安和之寺”，與“十六羅漢塑像”一並賜與高麗。又如政和六年（1116），高麗貢使王字之還國，宋徽宗“以金函盛佛牙頭骨以賜”，高麗王奉置於外帝釋院。數年後，高麗又“迎入佛骨於禁中”，置於山呼亭。高麗開國初期雖然曾嚐試過取中國而代之，成為東亞的政治領袖，但在北宋建立之後，便迅速承認了北宋的中華文化正統地位。為了迎送宋之使者，高麗將原來作為文宗別宮而建造的大明宮，在文宗三十二年（1078）改稱順天館，作為接待北宋使臣的國賓館，據《高麗圖經》載，其規模和形製與高麗王宮相同，足見高麗對北宋的重視程度。但是，因為遼的存在阻斷了宋朝與高麗之間的陸路交通，宋麗之間主要依靠中國南部的港口渡海往來。