本品記敘了武則天、唐中宗派遣內侍薛簡擬請六祖惠能大師至宮中供養，大師以老疾上表托辭的事由。其後，應薛簡的請求，大師予以開示，為他辨析了北宗所一味強調的坐禪之弊病，認為“道由心悟，豈在坐也”，指明諸法空寂、無生無滅，獲得佛法的真正途徑還在於自性體悟，進而指出“煩惱即菩提”，表明即世間求解脫、不離生死證涅盤的思想主旨。昭示世人立足當下，肯定人生。這對後來近代人間佛教具有很深遠的內在指導意義。最後交代了薛簡表奏、朝廷獎諭的事宜。
原文
神龍元年上元日①，則天中宗詔雲②：朕請安秀二師③，宮中供養。萬機之暇，每究一乘④。二師推讓雲：南方有能禪師，密授忍大師衣法，傳佛心印，可請彼問。今遣內侍薛簡，馳詔迎請，願師慈念，速赴上京。
師上表辭疾，願終林麓。
注釋
①神龍元年上元日：神龍為唐中宗年號，正月十五日為上元。
②則天中宗：指太後武則天和唐中宗李顯。
③安秀二師：“安”指慧安國師，是弘忍的弟子，曾受到武則天和唐中宗的重視。因常住嵩山，故又稱嵩山慧安。《景德傳燈錄》卷四有傳。“秀”指北宗神秀大師。
④一乘：印指佛乘，又作一佛乘、一乘教、一乘究竟教、一乘法、一道等。乘為“交通工具”之意，此處指成佛之教法。佛教教義乃唯一之真理，以其能教化眾生悉皆成佛，故稱為一乘。
譯文
唐中宗神龍元年(705)正月十五日，太後武則天和唐中宗下詔說：“我迎請嵩山慧安和荊南玉泉寺的神秀兩位大師到宮裏來，誠心供養。於日理萬機之中，每有空暇，就向兩位大師請教，研究佛法。兩位大師十分謙讓，都推舉惠能大師。說：‘南方有位惠能大師從五祖弘忍大師那裏秘密得受了衣缽和教法，得傳了佛法的心印，可以迎請他來宮中向他請教。’現在我派遣內侍薛簡傳達詔書來迎請大師，望大師慈悲為懷，立即趕赴京城。”
惠能大師上呈了表章，以身體有疾病為理由推辭了延請，並表示自己願意永遠生活於山林之中，直到終老。
原文
薛簡曰：京城禪德皆雲：欲得會道，必須坐禪習定；若不因禪定而得解脫者，未之有也。未審師所說法如何？
師曰：道由心悟，豈在坐也？經雲：若言如來若坐若臥，是行邪道。何故？無所從來，亦無所去，無生無滅，是如來清淨禪①；諸法空寂，是如來清淨坐。究竟無證，豈況坐耶？
簡曰：弟子回京，主上必問。願師慈悲，指示心要，傳奏兩宮，及京城學道者。譬如一燈，然百千燈，冥者皆明，明明無盡。
師雲：道無明暗，明暗是代謝之義。明明無盡，亦是有盡，相待立名。故淨名經雲：法無有比，無相待故。簡曰：明喻智慧，暗喻煩惱。修道之人，倘不以智慧照破煩惱，無始生死，憑何出離？
師曰：煩惱即是菩提，無二無別。若以智慧照破煩惱者，此是二乘見解，羊鹿等機②；上智大根，悉不如是。
簡曰：如何是大乘見解？
師曰：明與無明③，凡夫見二；智者了達，其性無二。無二之性，即是實性。實性者，處凡愚而不減，在賢聖而不增；住煩惱而不亂，居禪定而不寂。不斷不常，不來不去，不在中間，及其內外。不生不滅，性相如如，常住不遷，名之曰道。
簡曰：師說不生不滅，何異外道？
師曰：外道所說不生不滅者，將滅止生，以生顯滅，滅猶不滅，生說不生。我說不生不滅者，本自無生，今亦不滅，所以不同外道。汝若欲知心要，但一切善惡，都莫思量，自然得入清淨心體，湛然常寂，妙用恒沙。
簡蒙指教，豁然大悟。禮辭歸闕，表奏師語。
注釋
①如來清淨禪：“如來禪”的簡稱，《楞伽經》所說四種禪之一。由如來直傳之禪或如來所得之禪定，即入於如來地，證得聖智三種樂，為利益眾生而示現不思議之廣大妙用者。另也是五種禪(五味禪)之一。宗密將禪分為五種，其中“最上乘禪”稱為如來清淨禪(略稱如來禪)，又稱一行三昧、真如三昧。此禪之旨趣，係頓悟自心本來清淨無有煩惱，具足無漏之智性，且此種清淨心與佛無異，此心即佛。
②二乘見解，羊鹿等機：二乘即指聲聞乘與緣覺乘。羊、鹿指羊車和鹿車。這裏指二乘發心度化的眾生較少。詳見第七品“三車”注。