壽：勞作與休息結合，才能得以長壽
疇，耕治之田也，從田，象耕屈之形。
——（東漢）許慎《說文解字》
對於甲骨文的最初的“壽”字，有人認為是一個古“疇”字，《說文解字》說：“疇，耕治之田也，從田，象耕屈之形。”更有人直截了當地認為，“壽”在甲骨文裏就是更重要的土地。為何最初的“壽”字與“疇”字十分形似，且與土地大有關係呢？有人推測，可能這體現了我們的祖先最早的“生命在於運動”的理念，即認為隻有在耕種中，人們才能長壽。還有人認為，這可能體現了土地對於人類的重要性，所謂“民以食為天”，有了土地才有了生存下去的保障，才有可能長壽。
“壽”字的金文與甲骨文相比，在形體上發生了較大的變化，其中含有了“老”字的意符。古人說，“七十曰老”，“人生七十古來稀”，可見“老”字是有長壽之意的。“壽”字的小篆有人認為是手舉酒杯向人敬酒的意思。總之，“壽”具有“長久”、“長壽”之意，還由“長壽”之義引申為“敬酒祝人長壽”的意思。如古人有雲：“闔不起為寡人壽乎？”意思是何不起身舉起酒杯祝我長壽呢。
自古至今，一個“壽”字是人們孜孜追求的永恒目標之一。秦始皇為了追求長生不老，派遣方士徐福帶領童男童女到海外尋找仙人。後世皇帝為追求長生不老，大煉丹藥，耗費人力財力，有的還因為吃丹藥中毒而死。不管怎麼樣，“壽比南山不老鬆”幾乎是全人類的美好願望。其實長壽的秘訣，還在於先民造字時的智慧：勞動、運動。生命在於運動。所謂“流水不腐，戶樞不蠹”，隻有多勞動、多運動，才能使筋骨強壯、抵抗力強，百病不侵，健康長壽。
聖：耳聰目明心敏銳，精通學問或技藝
聖，通也。從耳，呈聲。
——（東漢）許慎《說文解字》
金人瑞，字聖歎，以批點才子書聞名。順治十八年，順治駕崩，有詔到達吳縣，要求哭靈三日。而當時的吳縣縣令任維初，私取公糧三千餘石，又逮捕交不出補倉糧的老百姓，金聖歎看不過去，就聯合一些文人，到哭靈處哭靈抗議，結果被官府定為“驚動先帝，倡民作亂”，殺頭之罪。古代帝王被稱為“聖上”，他本是去“哭聖”，沒想到因此而死，真可為之一聲長歎。
“聖”的甲骨文和小篆結構大致相同，均由“耳”、“口”、“人”三字組成。而且在兩種字體中，“耳”字特別突出，好像在聖人的臉上，耳朵盤踞三分之二有多。其中的“口”字，表明聖人會說話，善言談。其中還有個“人”字。所以這個字是會意字，意思是聽覺靈敏、口才便給的人。
李孝定《甲骨文字集釋》中說：“‘聖’字的甲骨文像人上著大耳，從口，會意。聖之初意為官能之敏銳，故引申訓通。”這就是說，這個“聖”字剛造出來的時候，所表示的意義既沒有宗教成分，也沒有政治色彩，所謂聖人，也就是用耳朵了解情況，用嘴巴陳說道理的人。這種人，顯然是普通人。
許慎在《說文解字》中說：“聖，通也。從耳，呈聲。”所謂“通”，即無所不通的意思。這是講的引申義，由“聖”的聽覺聰敏以及口齒伶俐引申出來。可見，最初的聖人其實很普通，與後來的聖人大異其趣。後來的聖人乃是超凡入聖之人，無論在道德上、功業上，常人都難以望其項背。比如儒家認為的聖人，也不過是堯、舜、禹、商湯、文王、周公、孔子、孟子幾個人而已。
最初的聖人，人們對他的要求並不高，隻不過希望他能夠耳聰目明，能夠傾聽人民的需要和呼聲，然後采取人們所需要的行動，或者能用言語告訴人們應該怎麼做，這就是聖人了。當今的社會中，無論在怎樣的團體裏，領導者都應該及時地了解各方麵的情況，善於傾聽大家的困難和要求，並根據不同的情況，提出不同的解決方法，這樣才能促進事情的發展，而領導者自身才能做到先民們所向往的“聖”的境界。
道：要想往前走，先要找到合適的道路
道，所行道也。
——（東漢）許慎《說文解字》
馮道，字可道，五代人。關於他的名字，還流傳著一個“避諱”的笑話。因為“道”是馮道的名，“可道”是馮道的字，他的學生不敢直接叫老師的名字，所以碰到“道”和“可道”，就念成“不敢說”，而把《老子》的“道可道，非常道。”念成了：“不敢說，不敢說，非常不敢說。”馮道聽後哭笑不得。
“道”字在已知的甲骨文裏不曾得見，最早的“道”字是在金文裏，是個會意字，字形裏含有“道路”和“人”的意思，意思是人走在道路上。如《說文解字》裏就說：“道，所行道也。”
在古代，官方對道路的規格有明確的規定，即道路要“能容二軌”。所謂“軌”是指一輛車的兩個輪子之間的距離，即一車寬。“二軌”自然就是兩車寬了，“能容二軌”就是說道路的寬度能讓兩輛馬車並行不悖。
對於金文的“道”字，有人進行了截然不同的解釋，認為其中含有“行”的元素，還有“首”字的元素，是人或獸類的頭部形象。這個解釋與“人在路上走”完全不同。有人認為，雌性生殖器是胎兒出生時所必經的唯一通道，而要想順利地分娩，就應該是胎兒的頭部先出來。於是這裏的“道”不再是人在路上走，而是一幅活生生的胎兒分娩圖。這個“道”字就包含了兩方麵的意思：一為動詞，就是“導引”的意思；一為名詞，就是女性和雌性動物的生殖器。所以老子說：“道生一，一生二，二生三，三生萬物。”這裏的“道”，既有名詞的意思，也有動詞的意思。“道”字就是“玄牝之門”，也就是“天地根”，“道”就是天地萬物的源頭。
“道”字的第一種意義——人走在路上，可以引申出“水流的途徑”，即“水道”、“河道”。人走道必須遵循一定的路線途徑進行，辦任何事情也要遵循一定的規律，才能把事情辦好，因此，“道”就引申為“道理”、“學說”等。俗話說：“誤人者多方，而成功之道隻有一條”，所以要辦好事情，找到那一條正確的“道”是非常重要的。如果行不由“道”，則有可能南轅北轍，越努力，越失敗。
在老子那裏，“道”既是天地之根，又是為人處世的方法，也就是柔弱處下，不與人爭。在孔子那裏，“道”是一種達到“仁”的路徑，也就是“義”。一個“道”字，具有文化上和哲理上的深厚內涵。我們應該尋找人生的康莊大道，堅定不移地走下去，而不要誤入歧途，走上歪門邪道。