董仲舒，生於漢文帝劉恒元年(公元前179年)，卒於漢武帝劉徹太初元年(公元前104年)，終年七十五歲。廣川(今河北省棗強縣)人。董仲舒出生於一個田連阡陌、牛馬成群、藏書萬卷的大地主家庭。
據傳他從小學習就十分刻苦專心，而且有“三年不窺園”(三年之內不去花園觀賞)之說，甚至連經常騎的馬，都不去分辨雌雄。他為儒家經傳所吸引，簡直達到了如癡若愚的程度。董仲舒不但學業有專攻，而且學識淵博，所以時人稱他為“漢代孔子”。在這種情況下，董仲舒“下帷講誦”(在講堂裏掛上一幅帷幔，他在帷幔裏邊講，學生在外邊聽)，招收大批學生，開始了他的教書生涯。
漢景帝元年(公元前159年)，他和他的老師、當代名儒胡毋生一起立為博士。漢武帝即位後，讓各地推薦賢良文學之土，以備谘詢，董仲舒被舉，參加了策問。董仲舒的著作較多，但流傳後世的僅有一本《春秋繁露》，而且是後人輯錄他的遺文成書的，書名為輯錄者所加。我國最早的版本，是南宋嘉定四年(1211年)江右計台刻本，現藏北京圖書館。
“天人感應”的神學目的論。董仲舒的儒學思想建立在“天人感應”說之上。
董仲舒的“三綱五常”的道德學說，成了我國古代維護曆代封建王朝統治的工具，其影響是十分深遠的。
董仲舒三統說的曆史循環論，是建立在公羊學思想基礎上的改製說的延伸。
董仲舒“順命”“成性”“防欲”的主張，是從人性論出發而形成的統治方術。就人性論而言，董仲舒繼承了孔子的“性相近，習相遠”的主張。批判了孟子的性善說，使之更加符合統治者的利益。他著重教化，並明確提出“防欲”，這比先秦思想家隻講“節欲”“寡欲”更為深刻。
作為一個對社會產生巨大影響的思想家，董仲舒針對社會現實，提出一套解決問題的理論，並用天意、聖言或陰陽五行等加以修飾論證，形成有時代特色的思想體係。董仲舒創立了“天人感應”的神學目的論，形成了唯心主義和形而上學哲學體係。它反映了漢王朝統治者總結曆史經驗，經曆了幾十年的選擇而確立的官方哲學。它對鞏固西漢中央集權專製製度和維護漢朝一統天下的局麵，起了積極的作用。董仲舒是神學的奠基者和著名的春秋公羊學家，他在曆史上是一位承前啟後、繼往開來的思想家，為西漢以後曆代統治者提供了維持統治的理論基礎。
董仲舒上書漢武帝“罷黜百家，獨尊儒術”之後，儒學成為官方的統治思想。
董仲舒本人的理論學說對後世的影響也是較大的。