“關學”是理學的一支，在當時來說，應是“道學”的一派，而未有理學之稱。“道”、是張載學術的根本，從這個意義上說張載與二程在道學中具有同樣的奠基者的地位。
張載(1020～1077)，字子厚，因為他在鳳翔郡縣(今陝西郡縣)橫渠鎮講學，當時學者稱他為橫渠先生。
北宋中期，民族矛盾非常嚴重，宋與遼、夏、經常在邊界上摩擦，威脅並侵擾內地人民的正常生活和生產。張載從小就喜歡談論兵法軍事，注意西北邊事，這表明他是注意實際問題的。這與他的唯物主義哲學點有密切聯係。年輕時代，張載把主要精力花在觀察、思考邊事上，注意研究實際問題，體現了“學貴於聞”的學風，這可謂“關學”的基本特點。這是張載思想發展的第一階段。
張載思想發展的第二階段，是從二十一歲以後開始的，從此轉入哲學的探討。張載和二程繼承壬弼的義理之學，闡發《周易》作為構築哲學邏輯結構的骨架。一方麵他好讀精思，一方麵授徒“禮性”“氣質”之道，思想已趨成熟，哲學體係業已形成。晚年所著《正蒙》，標誌著他“氣一元論”哲學邏輯結構的完成。張載做官的時間很短，大部分時間講學授徒，著書立學，而創立“關學”
學派，並使之得以傳播在宋明理學的發展過程中，張載算是從理論思維上認真地批判了佛、道哲學理論的道學家，他的道學思想在理學發展鏈條中，是一個重要的環節。他的“氣”的思想及“心統性情”等倫理思想均被朱熹等所吸收，而構成其客觀唯心主義的邏輯結構。“太虛者，心之實”的思想，又是陸九淵“心學”思想的來源。同時，其“太虛即氣”思想又為清代傑出唯物主義者王夫之所繼承。張載的地位與以周、程、朱為代表的濂、洛、閩學相並稱，成為宋元時代唯物主義氣一元論哲學的開創者。