黃宗羲(1610~1695)字太衝，號南雷，又號、梨洲，學者尊為梨洲先生。浙江餘姚人。他一生與明清更迭的大動蕩相始終，走過了從黨爭健將到學術巨擘的人生道路。
1.黨爭健將。黃宗羲出身官僚家庭，其父尊素為東林名士，因彈劾閹黨獲罪，冤死獄中。崇禎元年(1628年)春，黃宗羲千裏跋涉，赴京為父鳴冤，以鐵錐刺殺閹黨餘孽，聲震朝野，時年十九歲。此後，他遵父遺命，師從紹興著名學者劉宗周。浙東素為人文淵藪，明代中葉以後，王陽明之學盛極一時，及至明末，王學末流援儒入釋，致使禪學彌漫而與之頡頏。黃宗羲年輕氣盛，邀約文士以壯宗周聲勢，與王學抗衡。到南明滅亡，他又參加抗清，屢遭追捕。曆經二十年的顛沛流離，一覺“老冉冉其已至”。以順治十年(1653年)至康熙二年(1663年)間所陸續撰成的《易學象數論》《明夷待訪錄》
為標誌，開始了他後半生的著述和講學生涯。康熙初年，他遊曆浙東各地講學，致力於劉宗周遺書整理，並宣講劉氏學術主張。浙東各地，一時人才輩出，經史之學蔚為大盛。
晚年的黃宗羲弟子林立，聲名遠播。他的學術，博大通達，曆史學、經學、天文曆法、數學、輿地，詩文以及版本目錄諸學，多所涉足，為後世留下了五十餘種，近千卷的著述。
2.學術巨擘。黃宗羲一生著述甚多，但以《明儒學案》和《明夷待訪錄》為其代表作品。清初，孫奇逢繼周汝登之後著《理學宗傳》，開清初編纂學術史風氣之先聲。這給予黃宗羲的影響是顯而易見的。《明儒學案》體例嚴整，自成一家，堪稱名副其實的“為學作史”。卷首冠以《師說》以示全書立論宗旨，以下則分十七個學案。各案前均有他的緒論一段，提綱挈領，介紹案主學術宗旨。之後為案主本傳，記其一生學行文集，語錄等資料選輯，則自案主全集纂要鉤玄，置於卷末。這種三段式編纂體例，結構嚴整，首尾一貫，顯示出作者深厚的曆史編纂學素養。至此，黃宗羲集先前學案體學術史之大成，使之臻於完善和定型。
《明夷待訪錄》不分卷，共十三篇，是對君主專製政權體製進行係統批判的專著。其主要特點在於：首先，是明確君臣職分。書中論證了在同樣致力於天下萬民憂樂的前提下，君臣二者“名異而實同”(名稱不同而實質相同)的道理。認為人君專擅獨裁，天下人就會怨惡他，把他看作仇敵一樣，稱為“獨夫”，於是天下的大害就是人君了！君有君的“職分”(職責分內的事)，臣有臣的“職分”。
他的君臣觀是君與臣應為師友而非主仆。從而得出天下的安定與混亂，不在於一姓的興亡，而在民眾優樂的著名主張。其次，是關於“有治法而後有人的法治主張。作者斷言“三代以上有法，三代以下無法”(《明夷待訪錄·原法》)。他還提出天子認為對的並不就是正確；天子認為不對的並非就真錯了。這無疑是對君主個人專權的有力抨擊。再次，是他對以“富民”為宗旨的經濟思想的闡述。“藏富於民”，這是中國古代思想家的傳統經濟主張，黃宗羲繼承發展了富民思想，並擬出具體的經濟改革方案。尤為可貴的是，他一反傳統的重農抑商的觀念，認為正常的工商活動都不應視為末務。《明夷待訪錄》在清初引起思想界的共鳴，到清末它對維新思潮的興起，還產生過積極的推動的作用。